第二二八章 草原云涌
马队翻过一个长长的大草坡，终于在第六日居高临下，望到了开平城隐隐约约的轮廓。然而，在一望无垠的草原上，看着近，实则远，又走了足足两天，一行人方真正进入开平城。
多义本来满心期待，待看清这座城遍布低矮的黄土砌成的房屋，街道狭窄逼仄后，不禁失望不已，嚷道：“这什么城啊？比咱们北京可就差远了！”
“北京城稀罕吗？我们喀喇沁的小伙比高飞的雄鹰还勇敢，我们开平城的姑娘比盛开的花儿还美丽，你们有么？”萨日那喜欢与多义抬杠，不过，她在朱子龙面前温柔乖巧，看上去越来越像个姑娘。
多义鼻子里哼了一声，没有接腔，似乎不大服气。朱子龙睁眼瞧去，果见城里来来往往的人们，男人多高大健壮，比汉人尤显彪悍，而青年女子丰臀细腰，修眉高鼻，比起中原女子自有另一种风情。
马队在街上行了一段路，德力格尔指着左前方对朱子龙道：“前面金顶处便是昆都仑汗王的府邸了。”抬眼看去，汗王府方屋圆顶，上端描成赤金色，果比周遭低矮的建筑要高大恢宏得多。
多义赞道：“王府毕竟是王府，这还象点样子！”
德力格尔呵呵一笑，下马拉住经过的一名老者问了问，面露喜色道：“几位，你们有眼福了，今日是那达慕大会最后一天，也是最精彩的一天，据说咱们昆都仑汗王要亲身前往参会，刚好被你们赶上了，现在天色尚早，我要带人去卸掉货物，你们先在周遭逛一逛，咱们晌午后在这里会合再赴会，如何？”
吴德志听说昆都仑也要去那达慕大会，抢先应道：“好，就这么办。”朱子龙和多义也点头答应。
萨日那自告奋勇要给朱子龙他们几个做向导，德力格尔拗不过，只得由他。
那达慕大会是草原民族欢庆丰收的盛大仪式，开平城里到处张灯结彩，贴红挂绿，游人自四方前来，摩肩擦踵，好不热闹。
萨日那带着朱子龙和多义在大街小巷轻车熟路地游逛，见到好看的东西就买一点，见到好吃的东西就吃一点，不一刻工夫，朱子龙和多义吃得满嘴油光，手里拿满了各种各样新奇的小玩意，无非是些针线包、玻璃扣之类。
多义向人讨了个布带，将这些东西一股脑装了进去背在背上，苦着脸道：“小祖宗，你就别再买这些婆婆妈妈的女人玩意了，都拿不下了！”
萨日那眼睛一瞪，道：“谁说我光买女人玩意？看我买个这样的！”说完，从一家刀具铺的摊位上拎起一把制作精美的蒙古刀，问大胡子老板：“这把刀多少钱？”
大胡子老板看了他一眼，伸出一个指头，用蒙古话说道：“少爷，你真有眼光，这是本店的镇店之宝，本来不卖的，看在你识货的份上，破例卖你了，收你一百两，不还价！”
多义见那把刀长愈二尺，一头呈半圆弧状，刀鞘似以牛骨制成，上面雕刻着精美的花纹，精钢打造的刀柄，上面竟还镶嵌着一颗红色的宝石，他在王府长大，见多识广，自然知道这把刀确实值这个钱，吐了吐舌头道：“刀是好刀，就是太贵，你小孩儿家的，如何买得起？”
萨日那白了他一眼，从兜里掏出一锭黄金，扬手扔在大胡子老板手里，道：“买下了！”
大胡子老板虽从萨日那衣着上判断他系富贵人家子弟，但也没料到他出手会如此豪阔，捏了捏手里的金子，确信系真金无疑，恭恭敬敬地将刀递给了萨日那。
多义艳羡不已，道：“这么好的刀，拿给我玩玩。”伸手去拿刀。
萨日那将多义的手推开，忽然将刀递到朱子龙面前，温柔地说道：“哥哥，这把刀是送给你的。”
“这……这个太贵重了，我……我可不敢当……”朱子龙乱摇着手，不敢接刀。
“哥哥，我们喀喇沁族男儿都要带刀的，没有刀，到哪里都要被人看不起，你收下它吧。
”萨日那不顾朱子龙推却，坚持着将刀系在了朱子龙腰带上。
“嗯，真好看！”萨日那打量着朱子龙带刀的模样，满意地点了点头，又扑闪这眼睛问：“哥哥，你就没有什么要送给我的么？”
朱子龙身上并没有银两，只得摊摊手，愧疚地说道：“这次身上没带银两，以后你要买什么，哥哥都送给你，好吗？”
“好啊好啊！”萨日那兴奋得脸有些发红。
“只顾着你朱哥哥的脸面，你杜哥哥，吴哥哥就不要脸了？你既然这么有钱，也买两把刀送给我们吧？”多义不满地说道。
“好啊，钱给你们，这刀可不算我送你们的哦！”萨日那爽快地递给多义一锭金子，让多义和吴德志自己挑，多义挑来挑去，却哪里找得到满意的，最后刀虽然挂在了腰上，但每次瞥见朱子龙的那把刀，心里总是不痛快。
“朱公子，按照蒙古人的风俗，待嫁的姑娘给男人送刀，实际上也是送定情信物哦！”趁萨日那不注意，吴德志也有些八卦地说道。
朱子龙面上一红，心道：不论萨日那是男是女，他年纪这么幼小，我只把他当小弟弟或小妹妹了，这男女****的事，对他来说，确是太早了！
一会德力格尔过来会合，看到三人都带着腰刀的模样，一愣，将萨日那拉到边上细声问询，眼神中除了一丝嗔怪，满是慈爱。
那达慕大会在开平城外一片空旷的草地上进行，德力格尔和萨日那领着朱子龙几人赶到时，大会正进行得如火如荼。只见一张张巨大的木架整齐排开，上面烤着大块大块的牛羊肉，油汁掉在篝火里，香味扑鼻；围成四方的桌椅板凳上摆满了美酒奶酪和说不清名字的佳肴，丰盛异常。而人们早已离开了坐席，一团团围在一起，或骑马射箭，或尽情歌舞，男女老少个个盛装打扮，脸上挂满笑意。
德力格尔在人丛中找到一位服饰华贵，红脸壮硕的汉子，在他耳边轻轻说了几句，那汉子立即满面堆笑，与德力格尔、萨日那、朱子龙等人一一见礼，又将他们一行人引到靠近中心座席西侧不远处的一张大桌前，做了个请的手势。
朱子龙耳力超常，又已听得懂蒙古语，暗中听德力格尔与此人交谈，知道这个红脸汉子叫巴特尔，是昆都仑汗王府的大管家，也是这次那达慕大会的主持人，德力格尔向他说明来意，他便按照王室成员的规格，将他们安排在此就坐。
听着周遭人群不时传来的欢呼声，萨日那早就等不及，不待德力格尔出言，即拉着朱子龙的手小跑着奔入人群，多义也来了兴致，急忙追了上去，只有吴德志想着一会如何接近昆都仑，如何设法说服他的事，一点玩耍的心思都没有，于坐席上随意吃些东西，一面东张西望与德力格尔说些闲话。
萨日那兴致勃勃地领着朱子龙和多义，一会参加赛马比赛，一会与人比试射箭，又到处找人玩摔跤，欢快得象个孩子。朱子龙不欲引人注目，样样儿便留了一手，成绩中不溜秋。反倒多义仗着武功底子，卯着劲儿出了些风头，引得几个年轻的蒙古姑娘向他频抛媚眼。
萨日那可不管这些，牵着朱子龙的手，伴着悦耳的马头琴乐曲跳起舞来，舞到热烈处，索性将绒帽摘下，一头乌黑的长发瞬间如瀑布般披散下来，衬着她白皙的脸，显得格外清纯俏丽。
“朱哥，我没猜错吧？确实是个小美妞儿！”多义正与一个脸蛋红扑扑的蒙古姑娘眉来眼去，也不禁被萨日那的美貌吸引，一边嚷着，一边冲二人挤眉弄眼。
朱子龙和着乐曲笨手笨脚与萨日那对舞，萨日那身材娇小，与朱子龙相比悬殊，她仰着头，试图将热辣的目光投向朱子龙，朱子龙故意挺直腰板，眼睛只看着她头顶上方，气得萨日那撇嘴咬牙，忽然上前一脚狠狠踩在朱子龙的鞋尖上，朱子龙做着鬼脸，假装痛得龇牙咧嘴，逗得萨日那开怀大笑。
正热闹间，忽闻东北角一声号角响起，人群齐刷刷看了过去，巴特尔站在一处高台上，大声喊道：“各位，大汗和族里的贵客到了，请大家回到自己的座位，保持安静”！他喊完后，有人交替传话下去，很快，正在狂欢的人们陆续回到自己的座椅上，偌大的那达慕会场渐渐安静下来。
又是数声号角响起，一队衣甲鲜明的蒙古武士骑着高头大马，当先驰入会场，旋即下马，手持武器分散护卫在中心坐席四周，随后，一群服饰华贵，披金戴银的蒙古贵族男女缓缓步入会场，只见一名身材魁梧，面相有些冷峻的中年壮汉大步走向正中铺了红毯的大椅，抬眼扫视了全场一遍，左右做了个请坐的手势，便大喇喇坐了下来，簇拥在他四周的人也纷纷寻位就坐。
“哥哥，这位便是咱们喀喇沁族的昆都仑大汗”，萨日那一旁指了指那中年壮汉，用汉语向朱子龙小声说道，她介绍，坐在中心坐席的，除了本族的王公眷属外，还有族里特邀前来观礼的其他部族贵宾。按照族里的传统，那达慕大会的最后一天，都要由大汗亲自向这几天来，在赛马、射箭、摔跤等竞技项目中获得优胜的勇士颁发奖励，以表彰和激励他们英雄气概。
果然，巴特尔站在高台上，宣读完优胜者名单后，昆都仑缓缓站起，那些获胜的健儿昂首挺胸，依次走上前接受昆都仑的褒奖，奖品无非是些腰刀弓箭、活牛活羊之类，众人欢呼声中，这些人展示着自己的胜利成果，脸上全是骄傲。
萨日那还想用汉语将上面的情形一一翻译给朱子龙听，朱子龙示意不必了，自己听得懂。
颁完奖，多义忍不住抱怨道：“我刚才骑马得了个第五，射箭还得了个第三名呢，怎么不见颁奖给我？”
萨日那笑道：“这你就不清楚了我们族里的规矩了吧？不是我们欺生，那些获胜的，都是取他连续五天来的总成绩，你才来半天，怎么可能得奖？”原来，蒙古族人举办那达慕大会的目的，除了庆祝丰收外，还有借此机会考核选拔人才的意图，只有那些头脑技艺出众、爆发力耐久力俱佳，在大会上崭露头角的青年才俊，方能获得进入王府卫队，得到大汗重用的机会。
“我的乖乖，原来这样啊！”多义吐了吐舌头，心里感叹，亏得自己练了少林武功，还是生力军，也只是得了这个名次，难怪朝廷的兵马屡屡被这些彪悍的蒙古人打得丢盔卸甲。他想起他爹恭亲王在世时，常常督促他练些骑射功夫，而自己挂羊头卖狗肉，只是********与朱子龙在赌场里鬼混的日子，心里破天荒对他爹有了些愧疚。
待获奖者归位，巴特尔示意众人安静，道：“各位，今天是个吉祥的日子，我们大汗这里还要向大家宣布一个喜庆的消息，大家注意听了！”
“浩瑞（万岁）！”众人欢呼起来。
昆都仑双手做了个往下压的动作，待会场安静，他清了清嗓子，大声道：“各位父老乡亲，借着这个盛大的节日，我宣布，接受乌珠穆沁部族哈尔巴拉王子的求婚，将我最宝贵的女儿娜仁托娅嫁给他！”昆都仑说完，坐在他身边一位漂亮的蒙古姑娘羞红了脸，拿眼向左边偷瞄，不远处一名英俊的蒙古族小伙两眼放光，与偷瞄过来的姑娘眉目传情，显然，二人早已互相中意。
“浩瑞！浩瑞！”众人起身鼓掌欢呼。
“请双方交换聘礼！祝愿这一对年轻人早定佳期，早结连理！”巴特尔站在高台上，声若洪钟。
为了儿子的婚事，乌珠穆沁部族的汗王阿古达木今日亲身赴会，喜气洋洋上前与昆都仑亲热地拥抱，他的随从立即抬上十来口雕镂精美的大箱子。巴特尔那边不敢怠慢，指挥十来个蒙古姑娘端着大大的托盘上前，托盘里高高堆着锦被、丝绸、金银首饰等物品，在夕阳映照下，说不尽的珠光宝气，富贵奢华。
阿古达木正要令人打开箱子，忽然自西北方向传来一声尖啸，远处隐隐传来密集马蹄声。昆都仑脸色大变，朝巴特尔使了个眼色，巴特尔会意，立即从高台上跳下来，左耳贴着地面听了片刻，起身朝昆都仑轻声说道：大汗，只有十来骑马，应该不打紧。”
昆都仑神色稍缓，吩咐道：“传令到外面，若是前来赴会的佳客，美酒相迎；若是图谋不轨的蟊贼，格杀勿论！”
“是，大汗！”巴特尔应道，将口令传给身边一位卫士，那卫士得令，快步往会场外跑去。
“不必多此一举，我们来了！”就在这时，一个黑影像只硕大的蝙蝠出现在不远处的天空，众人还没看明白，大蝙蝠凌空用足尖在传令卫士头顶点了一点，人已立在中心坐席前方一丈开外的草地上。传令卫士一声闷哼，倒在地上，不知死活。
众人一阵骚动，昆都仑的卫士纷纷抽出兵刃将中心坐席区域严严实实护卫起来。
“哈哈哈哈，老夫紧赶慢赶，就为前来成就一桩美事，大汗何必如此阵仗？”黑蝙蝠原来是个全身黑衣的白发老者，他背对着昆都仑，双手抱胸，眼睛望天，完全没把那些卫兵虎视眈眈的样儿放在眼里。
朱子龙和多义就坐在黑衣老者眼皮底下，这时看得明明白白，此人竟是差点杀死朱子龙，似阴魂不散的周玉华。
多义心情激荡，霍地一下就要站起身来，朱子龙毕竟经历过一些事，忙拉住他，示意此时不要轻举妄动，且看他葫芦里买什么药。两人将帽檐压低，观察着场上的动静。
周玉华的蒙古话虽然说得蹩脚，但昆都仑听懂了，他知道此人来者不善，离席抱拳道：“鄙人昆都仑，请教阁下尊姓大名，阁下说的美事，不知所谓何来？”
周玉华摇手道：“不必问了，我的小主人马上就到，有什么话，等下你们两个一说就会明白！”
昆都仑在这一带草原上贵为汗王，地位至尊无上，从来都是他对人颐指气使，何尝碰到过这样的软钉子，闻言楞在那里，有些尴尬。不过他久经阵仗，也并不生气，微微一笑，坐回座位喝了口酒。
这时，负责外围警戒的护卫队长骑马闯入，急匆匆跑到昆都仑面前，小声禀报了几句，昆都仑脸色立即变得煞白，略一沉吟，朝护卫队长低声喝道：“让他们进来！”护卫队长领命而去。
很快，得得马蹄声中，十来骑马奔入会场中央，当先一位青年蒙古将军眉目还算清秀，只是颧骨上天生多了两道横肉，整个面孔便显得有些凶蛮。只见他在距昆都仑十数步处下了马，上前拜在地上，大声道：“侄儿葛尔丹前来拜见叔父大汗，也代我爹向叔叔问个好！”
“叔叔就不敢当了，快请起来罢！”昆都仑不动声色。
“什么？他是葛尔丹？”“是那个抢走我们粮食，拉走我们牛羊的葛尔丹？”底下有些人听到葛尔丹自报家门，一传十十传百，会场里立时嗡嗡嗡议论开来。
“你是擅自闯入的恶狼，我们喀喇沁草原不欢迎你！”终于有人喊出声。“对啊，他们就是恶狼，把他们赶出去！”众人高声附和，整个那达慕会场不一会沸腾起来。
葛尔丹面对着昆都仑，对众人的呐喊充耳不闻，也是双手抱胸，一副有恃无恐的模样。
“大家安静！大家安静！”这次，巴特尔费了不少口舌方让众人安静下来。
“小王爷，不知此次前来，有何贵干？”昆都仑一边问，一边在脑海中拼命地寻找答案。这次那达慕大会，葛尔丹并不在邀请之列，他们不请自来，显然有所图谋，只是他一时半刻想不出来。作为卫拉特部族汗王巴图尔珲台吉的小儿子，葛尔丹率领他的一万前锋部队侵入喀喇沁部族的地盘，双方碍于某种缘由，虽还没有直接撕破脸皮，但彼此间结下的仇怨早已心知肚明，他们今日敢这样放肆，难道，已经胜算在握？想到这里，昆都仑心里一咯噔，手心里全是冰凉的汗水。
这次那达慕大会前，为防不测，他早已做过周密部署，三万精兵，两万由他最为信任的大将胡和鲁率领镇守开平城，一万被他布防在会场的外围，两处人马互相呼应，首尾相顾，葛尔丹的一万人马若敢轻举妄动，极易遭受两边夹击，无异于自寻死路。更关键的是，他潜伏在葛尔丹军中的几名内应，此时无一人发出示警。
想到这些，昆都仑很快释然了，冷冷地等着葛尔丹回应。
“叔叔如此称呼，显是对侄儿见外了，我这次来，既是承父命，也是亲自向娜仁托娅公主求婚的！”葛尔丹一语既出，众皆哗然。
“父王，我不要嫁给这个讨厌的人！”漂亮的娜仁托娅公主最先喊出声来，揽住昆都仑的胳膊连连摇晃。周遭的人亦是一片嘘声。
“谁敢抢走我的爱人，我跟他拼命！”哈尔巴拉王子再也按捺不住，冲出席位，拔刀向葛尔丹怒目而视。
“小子，对我的主人客气点！”周玉华转身面向哈尔巴拉王子，手指一抬，既已戮出。
“不好！”朱子龙知道周玉华出手就要伤人，但他这一指发出前毫无征兆，要待反应已是不及。
只听一声马儿嘶鸣，哈尔巴拉王子没有倒下，倒下的却是他身后不远处的一匹褐色的骏马。那倒霉的马儿被周玉华的指力于脑门正中穿了个血洞，躺在地上挣扎得一会，即没了气息。
“哄”，会场如同炸了锅，这些蒙古的牧民何时见过如此诡异的武功，只当眼前的黑衣老者身怀妖法。
“小子，你觉得如何？”周玉华怪笑着问道，哈尔巴拉王子虽不怕死，但亦被震撼到，脸色立时变得苍白，拿刀的手有些颤抖。
“贤侄，今天他们是冲着我来的，让我来料理，你且退下。”昆都仑离席将哈尔巴拉劝回，乌珠穆沁部族是图木特草原仅次于喀喇沁部族的第二大部族，今日的联姻，是他下决心与阿古达木联手对抗巴图尔珲台吉的重要步骤，他可不能容忍半途出什么岔子。
“远来的都是客，且请坐下喝杯水酒如何？”昆都仑招呼葛尔丹道。
“多谢叔叔美意，我这次专为求婚而来，这些繁文缛节就免了罢，来呀，将我的聘礼抬上！”葛尔丹吩咐道。
“且慢！”一直未吭声的阿古达木气得胡子直吹，起身阻拦道：“俗话说，一女不嫁二夫，昆都仑兄弟已经收下了我的聘礼，也答应将他的闺女嫁给我儿，岂能容你再来这里撒野！”
葛尔丹横了阿古达木一眼，故作惊讶地说道：“原来阿古达木叔叔也在这里，请恕小侄眼拙，刚才没有看到，失礼，失礼！”
“好说，好说！”阿古达木仍是气鼓鼓的。
“叔叔，你都备了些什么聘礼呀？小侄甚是好奇。”葛尔丹故意问道。
阿古达木一挥手，随从将那十来口箱子齐齐打开，却是两箱金子，两箱银子，两箱古玩珠宝，一箱经书典籍，其余几口箱子盛的却是按照蒙族族传统，象征吉祥和谐的面粉、奶酒、茶叶等，琳琅满目，看得众人纷纷咋舌。
“呵呵，呵呵……”葛尔丹边看边不住冷笑，显得不屑一顾。
“小子，难道你带来了龙脑凤髓不成？要不，也打开来让老夫开开眼界！”阿古达木实在忍受不了葛尔丹的轻狂样，大声喝道。
葛尔丹一挥手，从人也抬上四口毫不起眼的大木箱，放在周玉华脚边。
众人只当箱子里装的是何稀世宝物，纷纷站起观看，连一直安坐在中心坐席上的贵宾们都忍不住好奇心，伸长脖子往箱子这边张望。
然而，箱子打开，滚出的却是四个浑身上下血迹斑斑的人：一个是位花白头发的老者，一个是四肢长大的青年人，一个是位身材婀娜的年轻女子，待看到第四个人，昆都仑惊呼一声，顿时呆若木鸡。
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