第四章 顺天府尹
秋凉如水，秋虫唧唧，亥时，宽敞的顺天府官邸里人声俱寂，几个值夜的管事枯坐在前厅耳房中哈欠连天，只有一两声更漏偶尔响起，打破夜的宁静。顺天府尹罗兆湘心里却一点也不平静。批完最后一件公文，他长吁一口气，站起身来活动了一下有些麻木的筋骨。作为大清首善之地的父母官，朝廷任命的正三品要员，在常人眼里，他的地位不可以说不显赫。而对在此位置上一任五年有余的他说，其中的甘苦只有他自知。
总结起来，他为官之艰辛集中体现在三处：责大，难为，近天子。责大者，是因为他是京城地面的最高行政首长，相当于今天的北京市长。除了京城的一应行政事务，社会治安，全在他职责管辖之内外，他还得兼顾全国各地的诉状事宜，许多棘手的诉讼案件，要靠他来决断。难为者，京城地面权贵如云，尤其是那些居于内城的八旗子弟，仗着刚与今上打下江山的功劳，飞扬跋扈，不可一世，根本不把他这个汉人府尹放在眼里，办起事来处处掣肘。近天子者就不必多说了，大树底下好乘凉，天子脚下却不好当官。事情办好了，那是你分内之责。事情没办好，屁大点的问题经好事之徒的嘴，不到三个时辰就会传到今上的耳里。俗话说，伴君如伴虎，稍有差池，轻则丢官入狱，重则性命不保，甚至连累家人九族。
这五年多来，他战战兢兢，如履薄冰，好歹有惊无险快要熬到来年春天的京察大试，也就是六年一次的京官考核。如果一切顺利，他能平安着陆，官升一级，外放到地方做个从二品的地方巡抚，成为坐镇一方的地方大员，到那时，才是光宗耀祖，富贵风光，真正找到当官的感觉。
眼看着到了最关键的节骨眼上，他管辖的京城地面最近却接二连三出事。先是存放钱粮的户部府库失盗，损失库银计十万三千两余。后是皇宫禁苑的御花园有夜行人闯入，虽说并未行刺今上，但来人毙伤内廷侍卫数人，毫发无损轻松遁去，让自诩武功满洲第一的大内侍卫总管云鄂颜面扫地。京城留言遍地，有说武功高强，来去无踪的巨盗再现江湖的；有说前明余孽反心不死，欲再图谋的，一时间人心惶惶。今上顺治皇帝龙颜震怒，累次召集大内总管云鄂，步军统领成德、九门提督宋大年，还有他这个顺天府尹面斥，限期破案整肃。
罗兆湘自是不敢怠慢，他即刻严命东南西北四路同知立下军令状，广布人手，全城缉搜。同时又派手下得力捕快，密布眼线，明察暗访。那些衙役公人无事还要在百姓头上作威福，如今上司有令，且事关身家饭碗，如何不奋力向前？京城地面一时狼奔豕突，鸡飞狗跳。
问题是折腾半月之余，各路人马顺手牵羊搜刮民财不少，收获却是寥寥。纵有些许线索或证人证词，不是价值不大，就是没头没尾，追查不下。宫内他攀了同乡，刻意交结的大太监奉永春不时托人传话给他，道是皇上已经数次过问案情，天颜降怒只是须臾之间的事。罗兆湘闻听此言，焦头烂额，寝食难安。
罗府尹在厅堂里心事重重地踱了一会儿步，正欲更下官服，入内息歇，师爷罗书苗步履匆匆地推门进来，面露喜色。罗兆湘正诧异间，罗师爷已三两步疾疾上前，附在他耳边悄声说道：“老爷，事情有些眉目了。”
罗兆湘精神一震，倦意全无，忙道：“什么情况，你讲仔细点！”罗师爷将情况大致说了一番，罗兆湘两眼发亮，挥手道：“你唤他进来，本官要亲自查问！”
罗师爷应诺而去，不一会带进一个举止拘束的年轻人，正是胡记典当行伙计王仁柱。
王仁柱战战兢兢伏地磕头，声音发抖：“小人见过老爷……”
罗府尹面色和蔼，唤他起身，道：“你把事情再跟我讲一遍。”
王仁柱强自镇定下来，将日里柜台收到前明皇室玉佩之事细细告知。罗兆湘有些不放心，问：“你看清楚了，果真是前朝御用之物？若是属实，本官自有厚赏；若是虚构，本官要治你欺官之罪！”
王仁柱吓得重又跪伏在地，连声道：“小人身为当铺柜台伙计，几年里验看过的物件不说上万，也是过千，这点眼力还是有的。这玉佩千真万确是前朝宫廷之物，此刻定在胡掌柜手中未及转移，请老爷火速着人前往起获，若过今夜，恐生变故。”
罗府尹与罗师爷对看了一眼，再无疑虑，吩咐道：“罗师爷，你即刻传令捕房邢捕头，汤捕头，各领马步捕快五十名，亥时三刻衙前取齐，本官我要亲自前往缉拿！”罗师爷领命而去。罗兆湘又对王仁柱道：“你且起来，一会带路！”
胡记典当行掌柜胡金牛将玉佩贴身揣了，晚间小酌了几杯，趁着酒兴进了小妾萍儿的房，一番尽兴后，此刻正做着财色双收的好梦。忽然人鸣马嘶，火把通明，胡金牛被猛地惊醒，还没搞清状况，厢房门砰地一声，被人从外踹开，进来一帮如狼似虎的公人，将他连拖带拉拎到院子天井里。
一个身着黑色蟒袍的中年官员站在天井正中，一脸冷峻地盯看了他一眼，开口问道：“你是胡金牛？”
胡金牛十六岁混江湖，几十年黑白两道也见过不少大场面，他镇定下来，应道：“正是小人。大人深夜前来缉拿，不知小人所犯何罪，还望告知！”
罗兆湘冷笑一声，“本官不跟你废话，把你白日里收到的那块玉佩速速交出！”
胡金牛暗叫一声坏了，兀自抵赖道：“什么玉佩，小人开个典当行，一日间所获抵押物品数十件，里间各色玉佩也是有的，实不知大人所说的玉佩是哪一件？”
罗兆湘厉声喝道：“我看你是不见棺材不掉泪，罗师爷，你把首告带来对质！”罗师爷即刻应了，人丛中带出王仁柱，畏畏缩缩走到胡金牛面前。
胡金牛脸色煞白，双腿发软，下意识地用手捂怀。邢捕头办案多年，何等敏锐，一个箭步上前，拧开胡金牛的手，往他怀里一摸，一块温吞美玉映射着火把的光芒呈现在众人面前。
胡金牛面若死灰，想起晚间祝朝奉告诉他，有柜台伙计认出，日间来当玉的少年，正是东街那个克死爹娘，霉倒邻里，绰号“灾星”的万姓少年。自己当时还不屑一顾，再霉能霉过死人墓？姓胡的这么多年过来，要霉早霉了，还能等到今日？正所谓不听旁人言，吃亏在眼前。没想到报应这么快就来了，这下被官府缉拿，私藏禁物的罪名还在其次，自己多年来交结匪类，掘坟盗墓的勾当，只怕要被连根查出。想起前面不听祝高峰的劝告，想起身家性命恐要毁于一旦，胡金牛肠子都悔青了。
万子龙用当来的银子，寻个澡堂子痛快地洗了个澡，换了一身新衣裳，又跑到馆里美美吃了一顿，此刻正躺在瑞来客栈的床上磨牙。美好的时光总是短暂的，万子龙正在梦中回味着回锅肉的美味，就被人囫囵一把绑了，黑夜里一脚高一脚低走了老远，被带到一个灯火通明的厅堂。
罗兆湘威风凛凛地高坐在大堂上，连日来的郁闷一扫而光。今天他要亲自审问这个身怀前明皇室玉佩的家伙，很有可能，此人就是个重要突破口，由他身上再顺藤摸瓜抓到其他要犯，前面的大案在他手里告破，龙颜大悦之下，说不定，不用等到明年春天的京察，那个二品巡抚的顶戴花翎，就会戴上他的头顶。想到这些，一丝不易察觉的微笑浮现在他脸上。
然而接下来的事情让他大失所望。懵懂少年万子龙，面对玉佩来源的盘问，除了反复一句“俺娘给我的”外，其他事情一问三不知。很快，其他各路查案的人员报来讯息，典当行老板胡金龙已经招认私藏禁物的罪状，还另外交代了盗掘墓穴之事，从他家中也起获不少赃物，不过除此外，并无与前述大案关联的线索。盘下万家院落的米铺掌柜范秋，只查出与甲长程千里及府库官员勾结，盗卖官米，且粮米以次充好售卖，除此外并无其他异常状况。万子龙父母双亡，家中物品烧的烧，卖的卖，剩下的被范秋当成霉运之物已扔掉多时，前往搜查的公人自是一无所获。
罗兆湘短短的几个时辰里经历了喜喜忧忧的数个轮回，此时颇有些心力交瘁的感觉，他挥手让人把万子龙收监待审，一屁股坐回椅子上，觉得浑身上下一点力气也无。
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