第三回 噩耗雷霆
萧进义在马上暗中思量，离中都城尚有三百里路程，不知有无机会擒下北渊皇室公主，不自觉猛了抽了几马鞭，胯下马便四蹄如飞，更是狂风般追去。
一路向东都是官道，郡县村落沿官道直铺到中都城，沿途百姓生活并无异常，正值酷暑收麦季，百姓尚在田中忙碌，官道上往来商贩马车你来我往。萧进义见此情节心下着急，看来西州府沦陷之消息尚无人知晓，不出几日刽子手哈赤的大军就会横扫过来，到那时沿途的郡县和百姓又会惨遭灭顶之灾，想要逃往中都定为时已晚，可眼下周边郡县并无军将士兵可用。为此，萧进义只得临时改变行程，路过的沿途郡县都去府衙报官，亮出昭武校尉的军牌以证身份，让府衙尽快组织百姓东逃，虽延误了时间，但却使得沿途百姓有机会逃命，免遭刀兵之祸。
而萧进义此时并不知晓此刻北州府的战情，因为北州府防御战几乎与西州府围城同时开始。
北渊主帅乙辛哥和西路军主将哈赤分别从北西两个方向同时发难，而万盛朝由于国事衰败勉强集结了七万主力精锐防守乙辛哥，由归武将军于远山亲领与乙辛哥所部十万之众于城下决战，而西州府再无兵力可用，只能由守将上官魁听天由命。而北渊乙辛哥用兵一贯狡猾，决战之日，轻骑骚扰佯装退败，老将于远山先派一万前锋追击，三万精锐随后接应，意图冲破乙辛哥的中军阵型，以求擒贼擒王之目的。可谁知乙辛哥拿自己当诱饵，待万盛前锋如潮水翻涌而至几乎冲到眼前时，忽然如乌云般的火箭雨从天而降，结结实实压在了万盛大军的头顶上，待万盛军一万前锋冲锋骑兵仰马翻之际，地上也猛地燃起大火，原来乙辛哥早已命人提前在阵前铺满了油料，待火箭雨落下，必定成为万盛大军的地狱火海。前锋折戟，而随即赶上接应的两万重骑兵和一万重步兵还没来的及转换阵型展开防御，就被迂回过来的北渊轻骑几轮骑射杀的阵型大乱，油火焚烧和互相践踏者死伤无数，乙辛哥亲率中军开始残酷收割，转瞬间战场血流成河，遍地哀鸿，犹如炼狱一般，后面的三万大军也只能迅速退缩防守，眼睁睁看着四万精锐消耗殆尽。
可怜老将于远山半生戎马，却急于求成损失了万盛朝四万精锐，眼见大军士气低落，北州府防御战已无取胜之可能，于远山只得连夜被迫掩护城中百姓南下撤离，给乙辛哥留下一座空城。北州府三十万百姓得幸存活，全部逃往中都城方向，而与此同时西州府已然在血海中陨落。
此后两日，萧进义每天几乎上百里的快马狂飙，这天终于进了中都城西门。城门处守军较往日多了数倍，城墙上的弓兵也已整装待发，但平民商队依然还可通行，只是门前查验的军士对进城的人非常严格。萧进义一身黑衣急于进宫报信，所以并未下马，查验的军士见萧进义身材精装，气宇非凡，只是一身黑衣有些可疑，随即喝道，“下马，亮出通签（万盛身份证明）。”萧进义从怀里伸手掏出校尉军牌明示，一把将身上的黑衣扯下，亮出一身黑色皮甲，军士一看黑色皮甲便知是校尉大人，赶忙放行。萧进义并不搭话，甩了一下马鞭，啪的一声响彻城门口，身旁军士和百姓都吓了一跳，只见萧进义高声喊道，“让开！十万火急军报！西州府沦陷！西州府沦陷！”人群混乱中急忙闪出一条小路，萧进义一路叫喊着直奔中宫。
身后的众多百姓听见西州府沦陷的消息，顿时慌乱了起来，集市上商贩也乱作一团，纷纷收了生意回家，一时间西城门人心惶惶，只有城门外不远处面馆里的一队人马并未动弹丝毫。
“我说十二金甲怎么少一个，一直也没追上来，原来是命丧他手。”面馆中一女子冷笑道，几个黑衣人围坐在旁边的桌上吃着酒肉，一老者站在女子身后。
果不其然，萧进义前脚到了中都城，后脚北州府被攻克的消息也到了，噩耗犹如万钧雷霆一般击中了万盛朝挺，举朝震动，中都城中居民百姓更是惊恐万分。朝堂之上大臣们慌作一团，纷纷指责兵部调兵计划纰漏太多，将帅人选有渎职之嫌，而兵部也指责户部筹措粮饷不力，大军开拔之时尚欠着几十万贯的军饷，户部转过来却无人可推卸指责，因为如今国库空虚大都是刚刚驾崩的先帝夏侯懿大兴土木，修建皇陵欠下的亏空，所以只能吃了个哑巴亏，委屈的望着才登基不足半年的新帝夏侯耀。夏侯耀尽管才年方十七，但稳稳地端坐在龙椅之上已然有些帝王之相，目光所早已心如死灰，双腿吓得一个劲儿的发抖。
夏侯耀见朝堂静了下来，清了下嗓子。
“众卿，如今之兵势可有挽回余地？谁有良策尽管说与朕听。”
大臣们均低着头无人搭话，朝堂上只有隐隐的哀叹之气，夏侯耀极为失望，睁大眼睛看着下面黑压压上百个大臣，多希望忽然有谁站出来能献上良策，可片刻后仍无人应答，夏侯耀正值血气方刚之时，见此情景忍无可忍，倏的站起身来，指着一众大臣呵斥，“你们天天声称为朝廷尽忠效力，北渊骑兵都快到中都城下你们却一个比一个推脱的快，父皇在世之时对尔等是何等的厚待，你们……你们……”夏侯耀气的重复着嘴里的话，吓得大臣们呼啦啦跪倒一片，哀嚎着呼喊：“陛下息怒。”
夏侯耀苦笑着看着下面的众臣，“好呀，好呀，你们都没有错，错在先帝和朕这里，那朕就自己亲自带兵上阵，与乙辛哥决一死战！”
此话一出，众臣更是哭了出来，一边磕头一边极力劝解夏侯耀万万不可。
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