第一章
康平二十二年，皇宫，玉泉宫
玉泉宫是皇宫一处极清静的宫殿，走进玉泉宫，只见大片竹树，青翠欲滴，没有半株名贵花木。正在洒扫庭园的太监小贵子忽然低声跟旁边的小钦子说：「你来这里多久了？」
小钦子见四下没人，也乐意与他交谈几句：「我来了两年。」
小贵子忍不住抱怨几句：「我以为玉泉宫冷清是传言，没想到原来是真的。」
小钦子连忙捂着他的嘴，还四处张望，见没人才放下手，狠狠地说：「小祖宗，你别乱说话，当
心二皇子不放过你。」
提起玉泉宫的主子，小贵子撇了撇嘴说：「天天喝药的皇子，我们跟着他有甚麽前途？」
小钦子听到他说话不分轻重，便正色说：「那你就求总管公公，把你派去正凝宫和灵济宫办差。」
小贵子也等着这样的美差，「灵济宫的是太子，正凝宫的是三皇子，莫说见到三皇子，光是徽王世子就出手阔绰。」
小钦子冷哼一声，「我劝你老老实实做事，别作非分之想，当心二皇子要了你的命。」
此夜，二皇子的贴身婢女宝蝉莫名请了负责洒扫的太监去见二皇子，包括小贵子和小钦子。
小钦子有点慌张，他觉得是和早上的对话有关。
二皇子身上披了一件月色的斗蓬，坐在偏厅的太师椅上，手中拿着一卷书，仔细翻阅，全然不理会跪在他面前的十名太监。在他身後站了四名身材高大的中年宫女，她们牢牢盯住前方，形成一种压迫感。
宝蝉适时开口说：「主子，奴才们都带到了。」
二皇子「哦」了一声，又继续看书。
小贵子大着胆子飞快看了二皇子一眼，二皇子钟大年纪不大，年约十三四岁，长得浓眉大眼，嘴角似笑非笑，看着不好亲近。
二皇子悠悠地开口：「最近玉泉宫吵得很，奴才们都不安守己做事，老要说话打扰我的清静。」原来钟大生来就体弱多病，所以居住的玉泉宫非常清静，适合他休养身体，以免他生病。
宝蝉接口说：「主子，这样的奴才不能留。」
钟大冷笑一声，一扬脸，四名中年宫女立即会意，立刻拖了小贵子下去。小贵子吓得求饶都不会了，像个木偶一样任人摆布。里面的人只听到外面传来数十声惨叫後，渐渐微弱了下去，有宫女进来禀报道：「回皇子，那名奴才已经打死了。」
小钦子打了个寒噤，钟大微微颔首，浑不在意一个太监的死活：「把他的舌头挂在宫门外，让来往的宫人都看看在玉泉宫多言的下场。」又环视众人，带着不容置疑的口吻说：「全部人都给我记住安份守己四个字，才能保住性命。」
满宫的宫人们吓得魂飞天外，立刻跪下道：「是小贵子惹是生非，奴才们都不会乱说话。」
钟大生来体弱，容易疲惫，打了个呵欠道：「夜也深了，你们早点歇着。我也要回去休息了。」
众人忙起身：「恭送主子。」
发落了小贵子之後，钟大回到房中休息，宝蝉和另一名婢女月蝉服侍他更衣安寝。钟大忽然问：「月蝉，我这样做会否过分？」
月蝉连忙恭敬说：「主子教训奴才是应该的事情，何况小贵子没有用心为主子办事，打死也是便宜了他。」
钟大得到月蝉认同之後，脸色稍缓，又说：「你们还是拿二十两银子给小贵子的家人，顺便在长觉堂烧纸钱。」
宝蝉说：「奴婢明天早上就去办这件事。」她和月蝉都是皇后派来贴身照顾二皇子的，必须事事周全，连主子没想到的，也要先做妥。今年二皇子已经十四岁了，皇后说赐婚的旨意明天就会送来，要她和月蝉先做好准备，以後好生侍候王妃。不知道未来的王妃能否容得下她们呢？
隔天早上，钟大便收到赐婚旨意，默默地叩头谢恩。其实他早就猜到父皇和母后一定会为大兴谋求一宗最好的婚事，哪怕他只是一个体弱多病的皇子，也要尽一分力去拉拢各方势力，不能只想着自己的爱情。钟大对他的大婚没有任何幻想，毕竟他能否活到大婚那一天，还是一个未知之数。太医老跟他说，二皇子你想开一点就好了，你一定能好起来。
钟大苦笑，若是这病能好起来，他早就好起来了。
太监走进来对他说，请二皇子尽快更衣，要去边府出席婚宴了。钟大撑起身子，边伯贤的大婚连父皇也可能出席，他也不能例外。虽然他是二皇子，但在父皇心中，说不定比不上边伯贤和朴灿烈重要。
定远侯边家，徽王府朴家，哪一家也不能得罪，所以伯贤和灿烈做了太子和三皇子的伴读，把皇宫闹个不停，也没人敢说他们半句不是。
钟大换了一身浅黄色皇子常服，令自己看起来精神一点，还薰了点香，尽量冲淡身上的药香。
弟弟世勋居然在玉泉宫门口等着他，世勋一见到他便笑说：「二皇兄今天可精神了。」世勋穿着一身天蓝色团蝠常服，衬着他年少俊朗的脸容，显得份外出众。他是父皇最锺爱的皇子，父皇就喜欢他天真烂漫。
钟大笑说：「你也很高兴。」
世勋有些落寞说：「伯贤表哥娶了媳妇，以後就不会进宫陪我读书习武了。」
钟大问：「不是还有灿烈吗？」
世勋摇首回答：「灿烈表哥疯起来，十头牛也拉不回，我玩不过他。」
钟大抿嘴一笑。边伯贤才是真疯子，毕竟敢提剑去找父皇抗婚的，只此一人，别无分店。
世勋又说：「二皇兄的玉泉宫多清冷，别老种这些竹树，改天我送些杜鹃和海棠花过来。」每次过来玉泉宫，世勋只见竹叶摇晃，虽是清凉生静，但总有种过分清淡之感。
钟大说：「我不太喜欢鲜花，还是皇弟留着吧。」
世勋见到钟大□□淡漠，料定他是不喜欢，也不多言，便与他一起上马车，前往边府。
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边伯贤的母亲和皇后是同胞姐姐，钟大和世勋私下见到伯贤都是表兄弟相称，以表亲密。世勋和伯贤是铁打的好兄弟，打小就在书房一起打闹长大，钟大和伯贤就是泛泛之交，但在伯贤大婚的好日子，大家的脸上都堆上欢欣的笑容，说尽好话，忘记了边伯贤是多讨厌这门亲事。
不光是钟大和世勋来了，连太子亦凡和徽王世子朴灿烈也来了。太子穿着宝蓝色锦绣长袍，剑眉星目，长身玉立，朴灿烈一身碧水色银丝长衫，容貌俊美，如青竹冷冽。
朴灿烈的母亲也是皇后的同胞姐姐，他们五个人走在一起，便以表兄弟称呼，朴灿烈将来还会娶他们的妹妹长乐公主，成为他们的妹夫。
太子见到钟大出现，也是很惊讶，「我还以为你在宫中休息。」
钟大稍稍欠身道：「伯贤大婚，弟弟怎麽说也该来。」
朴灿烈笑说：「我也很久没有见二皇子了。」
钟大微微一笑。有一次他在御花园见到朴灿烈，也是穿着一身碧衣，拿着一把长剑，身手敏捷，矫若游龙，心中羡慕不已。自己天生体弱，多走几步路都会咳嗽连连，比不上将门之子。
世勋笑说：「表哥这大婚办得真热闹。」
朴灿烈说：「我保证你的大婚肯定更轰动。」
世勋望向钟大问：「听说二皇兄被指婚了，是哪家姑娘？」
太子插嘴说：「裴家的三小姐。」
朴灿烈好奇地问：「太子也会知道这些事情？」
太子勾起嘴角，「太子妃说的，裴家二小姐是她的手帕交。」
世勋说：「那裴家可是世家大族！裴家三小姐长得漂亮吗？她今天会来吗？」
朴灿烈笑说：「未婚女子怎会莫名其妙出门呢？裴家家教甚严，又是世代书香，皇上选裴家姑娘做二皇妃是再适合不过。」
世勋点头说：「那倒是，二皇兄身体不好，不能找那些太活泼好动的姑娘。」
钟大身为话题的主角，但说不上半句话。
他的婚事本来就无法作主，别人怎样说，就随得他们。
回到玉泉宫，钟大沐浴过後，又喝了一碗苦涩的补药。这是他长年以来都要做的事情，迟了一点喝也不行。想起来，他这十几年来，天天都活在别人的操纵之下，没有一天自由自在。
他住的玉泉宫就像与皇宫隔开了一样，稍微想出头的宫女内监也不想来这儿当差，知道他这主子没用，将来顶多是一个不受重用的闲散王爷，还不如去徽王府报个信赚得多。
宝蝉见钟大已喝完药，便说：「皇子早点休息。」
「宝蝉，我问你一句话，你老实回答我。」
宝蝉自入宫开始，就跟着这位敦厚温良的二皇子，一直把他照顾得无微不至，也是忠心不二，便说：「皇子即管问。」
「我听说，徽王世子很有钱，是吗？」
宝蝉老实回答道：「回皇子，奴婢听皇极殿的王公公说，世子爷每次进宫都有不少打赏，但给了多少，奴婢就不清楚。」宝蝉在玉泉宫当差，只有一份月例，但主子待下人极好，比起侍候太子和三皇子的宫女生活好得多，她也不去贪图徽王世子的打赏了。
钟大轻轻地说：「怪不得三弟都跟他一起玩耍。」
宝蝉连忙说：「皇子别这样想，徽王世子和三皇子都是好动之人，自然合得来。」
钟大笑了笑，「我不是嫉妒或难过，只是觉得物以类聚。」
宝蝉连忙岔开话题，「很快皇子就要开府成亲了。」
钟大反说：「那又怎麽样？不也是过日子吗？在宫中和在外面生活有分别吗？」
宝蝉见钟大如此平静，也不知如何说下去。
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