第三章 中秋夜宴
中秋将至，清音阁受邀至宰相府献艺，此乃清音阁一等一的大事，世人皆知宰相蔡京权倾朝野，亦颇受当今官家赵佶青睐。
于是乎，整个清音阁上上下下紧锣密鼓地排练了起来，琴瑟箫鼓，乐声不绝于耳。
“一连数日了，这阁内当真是没片刻清净，我耳朵已经起了茧子，要不是阁主不许我离开，真想回我那郊外小屋住些日子，如今看着这花团锦簇的也心烦的很。”溪音耷拉着脑袋倚在门栏处抱怨着。
“您可别怨了，您琴艺高超，落得清闲，可我这手都快被琵琶弦磨烂了，好端端的偏生给咱们选了神隐这么难的曲子，也不知为何，中秋团圆，这曲调悲怆，甚是不详。”说话的是弹琵琶的可儿娘子，平日里快言快语，性子直爽。
一旁弹筝的月茗娘子听到后赶紧打断道：“莫要妄言，谁不知当今天子最喜神道学说，宰相选定此曲自然是别有深意，我们只需勤勉练习，不要砸了清音阁的招牌便好。”
大家这几日也都心浮气躁，正好有人引了话题，便都众说纷纭，将手中乐器丢在了一旁。若说始作俑者，还是这捣蛋的溪音，以一己之力打破了平衡。
“都在这七嘴八舌的作甚！”只闻其声，各人便已手忙脚乱，吹箫的拿了一旁人的横笛，鼓瑟的捡了地上掉落的埙，月茗娘子的义甲慌乱下卡在了凳子缝隙之中，当真是一片狼籍。待阁主入内，只有溪音一人还保持原状，倚门歪着。
众人齐声道：“见过阁主。”
那阁主冷着张脸，背过手厉声训斥诸乐人：“一个个都不好好练习，是等着被降罪吗！虽说平日里也见惯了这些贵人，可那是贵人来咱们这消遣，如今可是要去宰相府献艺，若是出了差池，你们哪个担待得起！”
一众人不敢应答，丧眉耷眼的杵在原位，唯有溪音一人跳出来笑吟吟地挽起阁主的胳膊，娇嗔着：“我们知错了，这就日以继夜地练习。只是凡事都要适度，尤其是弹奏弦乐器的乐人们，手都快磨出血了，若是伤到了，耽误了大事，岂不是辜负蔡大人一番盛情了。”
阁主向来对溪音百依百顺，一则因其属实天赋极高，二则便是这小女孩入清音阁时年岁尚小，自己膝下无女，便多了几分宠溺。听了这话，阁主只得作罢，淡淡留了句“仔细练习，我明日来查验”后便甩袖离去。
“亏得有你这小棉袄，阁主才不至于凌虐我们这些个弱小。”可儿长舒一口气说道。
长夜漫漫，众人或弹唱，或翩翩起舞，宛若一群瑶台仙子，尤其是为首的溪音，衣袂似雪，娇花照月。一人忽吟起诗来：“缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。”众人笑她疯魔，好端端提什么君王，难不成还有人要做皇妃不成。
皇城内，明月楼，子末独自沉吟望月，满腔愁绪，不知何时能再见到溪音娘子，想着想着从怀中掏出一方绣帕，正是前些日子溪音随手递给他的。鬼使神差的，子末并未归还此绣帕，每日将其带在身上。他心里暗暗思忖着：“过几日寻一机会出宫，那娘子自称是乐坊琴师，我便寻上一寻。”
一旁的阿莫见他家郎君如此形态，便知其是相思难解，宽慰道：“郎君可又是在思念小娘子，既然一心悦之，为何不打探清楚了再放那娘子离去。”
“休要胡言乱语，我与她不过几面之缘，我素来喜乐理，只是不精罢了，那娘子年岁轻轻便如此技艺，我一心倾慕其才华，想与之结交为知己。”子末义正严辞地训诫道。
阿莫捂嘴偷笑了下说：“郎君亦是年岁轻轻，怎的还说人家。”
“去沏些茶来吧。”子末将帕子收起，风乍起，吹落了几片合欢叶子。皇城的夜静谧如昔，肃穆清冷。在这漫长的时光中，这是他第一次为一人有所悸动，也是第一次遇到这么不同寻常的小娘子，灵动跳脱，比这皇城内的女子多了些生气，敢怒敢言，嬉笑随意。
次日，子末面见官家，呈上了一幅鸟入山林图。
官家见过此画后眉头微皱，言曰：“这群鸟入山林，看着有些冒进，似是仓促之作，线条亦比往日粗犷，这是何故？”
“回官家话，臣近日发觉画技常止于山水，拟活物总欠些灵气，想弱化线条，重其神韵，如今还未得精进。”
“许是你常不与人来往，要知画乃心之所感，并非目之所及，若心无所感，无所盼，无所向，只是依葫芦画瓢，何以动人？也罢，正巧近日宰相为朕遴选美人，你去相府小住些时日，协同宰相操办此事，若有那姿容卓越的，你便画了呈上来。”
“是，臣明日前往相府，定不负官家所托。”
若说子末，也是宰相蔡京的旧相识了，就连入宫成为官家徒弟，也是蔡京一力举荐，私下无人之时，二人亦是以父子相称，甚是亲密。
子末常常感念其恩德，每每去拜访带些义父喜爱的吃食，这次是新鲜出炉的蟹黄包，鲜汁嫩肉，油香四溢，用纸包好后放到食盒里，快马加鞭地赶到宰相府中。
从正厅进入后，见蔡京正在习字，大笔挥就：“浩然之气，至大至刚，行有不慊于心，则馁矣”。
“大人的字愈发进益了，颇有气吞山河，泽被万物”之意。子末将吃食放下，由衷赞叹道。
“一早便知你要来，最近府上新来的厨子蟹黄包做的极好，我命人给你端上来尝尝。”
“多谢大人，下官与大人心意相通，才刚从樊楼买了您上次赞不绝口的蟹黄包。”一边说一边从食盒里掏出了还冒着热气的包子。
蔡京憨笑着说：“亏的我用膳的时候还留了些肚子。”说罢竟然直接用手接过那包子就大快朵颐了起来。
一旁的下人们见到纷纷诧异，向来不苟言笑的宰相大人对待这个小画师可当真是与众不同。宰相膝下八字，竟无一人有此待遇，也是古今第一稀罕事了。甚至有人猜疑或是这画师或是亲子，只是碍于某些原因不能被承认罢了。而蔡京却对此传闻置之不理。
宦海沉浮，人言可畏，然年过半百，许多事也看得通透了些，少年时的宏愿早已付诸东流。世人眼里，他是谄媚奸臣，藏污纳垢，敛财聚宝，一心取悦天子，德行败坏。事实也的确如此，他不辩解，也无需辩解，因站在权欲的顶峰，乱花渐欲迷人眼，早已在漫长的岁月中失了本心。
“大人，官家这次派我来协助您遴选美人进献，命我择姿容绝佳的美人绘制成图，亲呈官家赏阅。”
“官家知你向来醉心山水景物，如何给你派来这差事？”
“许是见我无所进益，想下官多些尝试，画技能再有所突破吧。”
“说到此事，我也甚是心烦，这美人已搜寻半年有逾，竟没一个拿得出手的，我这迟迟未能进献，恐惹官家不悦。
“大人莫要忧心，天下之大，汴都繁华，定有沧海遗珠。”
“中秋夜宴将至，我已经点了清音阁一众乐人进府献艺，那林阁主是个品味极佳的，阁内乐人个个才貌双全，届时看看能否有出众者，或可献于官家。”
几日后，中秋至。
玉露生凉，丹桂香飘，银蟾光满，美不胜收。
各家王孙公子，富家巨室，皆登危楼，临轩玩月。清音阁一众乐人浩浩荡荡出发了，途中见灯火通明，热闹非凡，一行中人皆服饰素雅，身段纤纤，溪音则照例以纱覆面，不示于人，衣袍是鹅黄色，也不扎眼，看着只是个乖觉的寻常女娃。
相府宾客已至，纷纷入席，觥筹交错，彼此寒暄着。
主家命清音阁乐人登台演奏，只见那为首的琴师轻抚琴弦，音色清明，直击人心。宛若看到月中仙子轻轻舞动衣袖，婉转悠扬。随着曲子的深入，各种乐器的交融与碰撞，似是漫天诸神亲临浩然天地，庄严肃穆，琴师的手在琴弦上变换得飞快，晚风吹动着于衣袖和发丝，飘然若仙，吸引了一众人等的注意，其中便有那席间的画师子末。
子末见那琴师身形与溪音颇为相似，已有些狐疑，又闻其琴音如此，已经猜得八九不离十，定是那溪音小娘子。想不到与她缘分不浅，暗暗喜悦，定是天意如此。
正沉浸在一番胡乱的想象中，子末忽忆起宰相大人所说的进献美人一事，顿时兴致大减，不由得为那娘子担忧了起来。若是真选中了溪音娘子，伴君如伴虎，怕并非是好事。可是自己一介卑微画师，如何能阻，且为她祈祷不被选中的才好。
曲罢，众人行礼欲行礼退下。
只听有人说道：“且慢，适才弹琴的可是清音阁的溪音琴师？”
子末听到这话心头一颤，想不到这娘子竟有如此名气，怕是大事不好。
溪音施施然行礼道：“小女不才，正是溪音。不知贵人有何指教。”
席中众人纷纷交头接耳：“这竟然是溪音琴师，可听说那琴师从不曾露面，若不是宰相相邀，怕是我们也难见上一遭呢。”
“是啊，我也就曾隔着屏风听过一曲，也是两年前了，如今这琴艺似乎更进益了。”
那人又继续道：“溪音琴师以一曲《凌歌怨》闻名汴京，某自长居这汴京城还未曾听过此曲，近日借蔡大人的光，不知可否有幸听琴师独奏此一曲？”
溪音恐太过招摇，便有意回绝：“贵人谬赞，小女不才，确实习得过此曲，只是中秋团圆，此曲悲戚，不宜扫了各位贵人的雅兴。来日若您得闲，小女在清音阁恭候，定为您弹奏此曲。”
“详与不详，在乎心境。今日诸位受邀赴宴，皆是欢喜，何惧一曲？”
溪音见那人纠缠不休，只得硬着头皮欲再度弹奏。其余众人纷纷退场。
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