第一章 大安小沐
大明朝的夏天，从景泰年开始，到如今的万历二十五年，就似乎一直热不起来的样子。眼看到了五月间，傍晚的锦江水依旧还带着刺骨的寒意。西南重镇成都府北门的河坝上，此刻挤满了赤裸着上身的精壮汉子。一条条汉子手里捏着铁钩，脖子扯到老长，目光随着江心那只拉扯着数百根木料的木排缓缓移动，似乎在此时，就要辨别出木料的好坏。
汉子们的身后，那发号施令的，喊号子鼓舞的，看热闹的，层层叠叠，绵绵延延，怕是得有上千人。
“小苏哥！小苏哥！你怕是要捞根最扎实的哟……我那根大轴还是要经事才使得哟……你们换轴的钱到底咋个说哟……”汉子们后面，一个头戴方巾身穿道袍的中年胖子不断蹦跳着，又蹦不高，堪堪只能蹦半个脑袋出来，却也扯着喉咙啰嗦着，希望那个站在所有人最前面的青年听得真切。
被唤作小苏的青年虚着眼，眉头紧蹙，紧盯着那些顺江而下的木料，哪里有暇理会，只微微转头喝道：“去找小沐！”
那“沐”字甫一落音，就见小苏身边原本就有段距离的汉子们整齐划一地再往远处一退，竟然给他腾出了个方圆两三步的空地。
“来了！”
木排方过，就看见小苏一个箭步蹿了出去，脚下在漂木上连点，漂木刚往水里一沉，他却已经又腾出去两三步，直奔着他早已看好的木料而去。如是时，岸上喝彩的声音陡的没了，倏忽间，便更大声地鼓噪了起来，而小苏身后方才反应过来的汉子们也一个个蹦上漂木，各自向着自己的目标去了。
中年胖子失去了讲话的对象，看看周围没人关注自己，刚刚涌上心头的尴尬好像也没了必要，俩手把道袍往上一提，迈步就往河堤上走去。一路驱赶着看热闹的妇人和童子，终于是挤出了人群。
“小沐，小沐，那个鬼娃娃，才是最难得搞归一哟。”胖子嘴里嘟哝着，脚下连着小碎步，插进入城的队里，也不嫌队里农夫肮脏，左右几拱，便挤进城门，跟城门的兵丁点个头作个揖，就径直穿过瓮城，一路小跑上了大街。
刚跑了十来步，斜刺里钻出来一头黑猪，嚯嚯乱叫，一头扎进街边商铺门口那堆到房檐下的箩兜堆里，后面跟着的赤脚汉子一步两跌地赶过来，扑倒在猪身上，一人一猪撞倒了箩兜，箩兜倒下来撞倒了隔壁照样堆那么高的木桶，木桶又缓缓倒向再隔壁，那满大街老老少少哇哇怪叫，鸡飞狗跳。
“让开，让开。”胖子扒开面前穿梭的人群，一眼看到远处一名少年正在一间铺子外面挨个的上门板，一副要关门打烊的样子，急得大叫起来，“沐哥儿！沐哥儿！”
少年上完最后一块门板，从地上不紧不慢地拿起一根铁门闩，插进门板上的铁圈里，落了锁，方才看向胖子，幽幽说道：“向老爷，你慢点，”又弯腰端起放在脚边还冒着水汽的砂锅，“不要撞翻我的汤。”
那慢悠悠的样子，让向老爷差点一口老血飙出来。
眼见少年不等他，望着城里走去，向老爷赶上前去，与那少年说道：“沐哥儿，我那水碓的大轴到底怎么说？我找小苏，他说按合同要收料钱，还要收工钱，我说没那说法，他又只说让我找你。你倒是给我个章程撒。”
少年端着砂锅，在人群中闪转腾挪，砂锅时上时下，时左时右，也没见里面的汤汁洒出来。看到地上滚来一个藤球，远处几个童子大叫“小沐哥哥，我的球”，便对着藤球双脚前后一夹，后脚背一提，前脚跟一送，那藤球滴溜溜跨过头顶飞到面前，还没落地的前脚足弓一推，藤球轻飘飘地落在为首童子的怀里，惹来街坊一阵喝彩。就这，还有闲回那胖子的话，“向老爷，那合同是你亲自签的吧？上面说好我们给你建造那连机水碓，一年包修，维修换件只收料钱，一年之后若是继续委托我们维护，那不仅要给料钱，也是要工钱的。当时你可没意见，如今怎么又找话来说？”
向老爷一边要躲那街上迎面而来的行人，一面还得小心少年手里滚烫的砂锅，好不辛苦，狼狈说道：“那也可以相因点撒。”
眼见离市集渐远，行人稀少起来，少年脚下更轻快了些，与胖子说：“向老爷，你自己想想，我们的连机碓比其他工坊的水碓快了多少，又好了多少。设计先进，做工细致，真材实料，这三年下来你花过一个冤枉钱没。如今使用年限快到了，你找我家也好，找别家也好，轴，是必须换了。你信得过我李沐，那就按原先定下的合同办。我明码实价，言出必行。你呢，也许花钱不便宜，但几年的放心踏实，怕不是多那几个钱买得来的。若还是不舍那几钱银子，那你另请高明。”言毕脚步又快了几分，似乎是怕手里的汤凉了。
向老爷不知是实在跟不上李沐的步子，还是被李沐说通了，停下了脚步，思量了一会儿，狠狠地一跺脚，对着远去的李沐背影咬着牙应承了下来，“也罢。也罢。便听了你，买个踏实。那你回头如何安排？”
李沐脚也不停，头也不回，只有声音传来：“明日小苏哥过来，烦你安排妥当。”
奔走一圈，绕回来了，向老爷好生无奈。望着李沐远去，他脑袋一垂，肩膀一垮，嘴里念念有词，转身向城外走了。
李沐端着砂锅，脑袋后面也没张眼睛，却是知道那向老爷不过是心念那多出来的几钱银两才不顾合同约定，辗转杀价，但找遍整个成都府，能把连机水碓做到高效低费的也只得李沐一家，料定他杀价不下只得作罢，嘴角一咧，呵呵笑了一声。却听得前方一声尖声尖气的大喝，“兀那沐贼，可敢与我大战三百回合”
定睛一看，却是一个童子戴着一副青面獠牙的面具，两旁总角一边插了一根鸡公尾羽，一张破毯两角在脖子处打个死结当作披风，腰上一股草绳栓住一张看不出颜色的尿布当作袍肚，手擎一只三尺长短的木制方天画戟，显然是装扮成绣像里的三国吕布。这童子拦在前面邀战，身后几个童子笑得那是前仰后合。
“臭小子，那方天画戟都是你大爷我给你做的，装相。”李沐心忖。都不爱搭理这街坊皮孩子，白了他一眼，把砂锅端到一边，绕了过去。
这就很尴尬了，童子心想：我那么威风，你不搭理我算怎么回事。这一不乐意，回想了一下说书先生的台词，追上李沐，又喝一声“战又不战，退又不退，却是何故！”
臭小子没完了是吧。李沐白眼往天上一翻，顿了一顿，马步一扎，一个扭身，脚尖向前，腿腰胸肩次第后转，最后竟然硬是面朝背后，龇牙咧嘴，眼无瞳仁，状若猛鬼，把几个小屁孩儿吓得连退几步，一屁股坐在地上，再又蹬腿后退，乘势爬起，双手乱挥，嘴里叫唤着“鬼呀，鬼来了”，头也不回一溜烟跑到不知踪影。所谓屁滚尿流，也就是这个场面了。
“不自量力……”站直了身体，看看砂锅盖缝隙里的水汽越来越少，李沐赶紧又快步走去。转过街角，在一处小院门口转了个身，用屁股顶开虚掩着的院门，走了进去。
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