第101章 两眼一抹黑
六月底。这天不知不觉飘来些云彩，很快积成乌云，街上儿童叫声四起：“天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！”从卧在路边的乞丐，到办公室的龚县长、邱参议长，全县城的人都坐起来、从屋里走出来，睁大眼睛望这堆云，还张口嘬吸习习的凉风。那些树皮被剥光的榆树、树叶被捋光的柳树，苦涩割喉才未被挖光的草茎，及因在县衙和庙宇筑窝还残喘至今的麻雀，也都嗅到了雨水的气息，都摇曳着，煽动着翅膀，用有形无形的口深吸着凉气。
大风来了，像驱赶羊群一样驱赶天上乌云，向这里聚集。天黑下来了。院子里的小和尚既想返回殿堂去抓紧焚香和敲木鱼，以求完功，又想亲领雨水先头兵滴在额头上、颈项里的滋味，转身跑几步又停了望着天上，这样跑跑停停到底还是进庙焚香敲鱼咿咿呀呀唱起来了。而其他人都在街上、窗口和院子望得脖子酸。终于，空中降下闪闪烁烁的银针，刺舌生津的银针，钻心解渴的银针，蒙眼生花的银针，遍宇宙欢呼万岁的银针，实际上许多人最初领略到这场雨的并不是眼睛而是额头、和嘴、下巴，当他们望得眼睛生疼脖子发酸的时候，都一直大张着嘴。
“下雨啦！下雨啦！”最先喊出来的又是娃儿！额头先接着雨点的大人，倒是什么也叫不出来！“天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！天老爷，快落雨，保佑娃娃吃白米！”娃儿们拍着巴掌又蹦又跳，孱弱的跌倒了一边爬起来一边还在叫。大人都一动不动，不是张着嘴巴在吞雨，就是竖起耳朵在听雨，雨水和着泪水在仰起的脸上纵横流。
第一场雨落了两个时辰，城里阳沟没有流水，乡下地皮还是白的，田里寸多宽的裂缝依旧。雨水被大地干焦的喉咙一吸，“滋”一声就不知到哪儿去了。这晚寺庙及人户诵经念咒撞钟敲鱼之声依旧。功夫不负有心人，半夜急雨点又起，渐如百鸟朝凤，千军衔枚，万马奔腾，伴着直要震破窗纸、撞碎心扉的炸雷。这晚无人入眠，后半夜家家户户乒哩乓笼，都在拖脚盆、拿桶儿接雨。很快一脚盆、一桶儿，好欢喜呀，倒进水缸存起，烧来洗头洗澡！天亮了雨还在下，逃荒者有的就披起蓑衣，戴上斗笠，拄着竹棍，光起脚丫，将一丁点儿吃的打在包袱里，回老家去了。雨断断续续下了几天，竟将宁安城街头洗清爽了。
杜成夫妇因虎子、芊芊兄妹一去两月无消息，好担忧哇！俟家里清静下来，他俩稍作收拾，便踏上了去渝州的大路。不几日，便回到了巴县鹿角乡江家老屋。可老屋正房锁着，其余房屋只住了几家佃客。他俩进一户姓汪的佃客家里坐下说话，始知已鲧居数年的老爹于前年进城去了，住在做木货生意的大儿江怀处。这里几家佃客都说并未见到过虎子兄妹。杜成夫妇虽觉事情不妙，只是希望犹存，腿脚就还有力量。在佃客家里喝了杯茶，拨几口饭，便又往城里赶。
他俩到了江南的海棠溪渡口，看见摆渡船已改成了“汽划子”，岸边并有个售票亭。他俩跟随别的客人，买票上囤船等候，待汽划子突突突开来、下完客后上去。觉较之过去木船摆渡，不知快多少倍。汽划子解缆驰离时，感觉逼真的像是自己不动，是河岸在驰离，夫妇两个因别人都无所谓，表情也无所谓，心里倒是纳罕得很呢！
下汽划子再走过漫长的一段坡坎，所到处就是“下半城”了。旧时渝州如同其他码头城市一样，要下半城才热闹。所有十八座城门、几条繁华街道以及县衙都在下半城，上半城荒草斜阳棚户而已，顶多可算登高休闲的去处。十多年前设市之后，当局才对城市各项功能进行整体规划，现在的上半城今非昔比，下半城也今非昔比——繁华区域已经调换了。这里是储奇门，向北一道极高的拱形石门，名叫“三昇店”，是修公路建成的。登上这一坡长长的石梯，行约半里，便来到了上半城的木货街。
木货街及进去几条小街，都是卖木器竹器的铺面了，各商户都尽量占用店铺门前和附近空地，搭起宽阔的棚子，来扩张堆货卖货的地盘。“江氏木货”招牌竖在正街，前面搭了个凉棚，堆着木桶、脚盆、板凳、凉板、凉椅、竹帘这些，进去铺面开间倒也宽阔，摆放的是各式木床、柜子、桌子、椅子等。江怀和堂客牛桂花坐在外面凉棚，看见过来个男的背个有盖的细篾背篓，女的挎个花布褡裢，像是姐姐姐夫。细看果然是，两个便都站起，欢喜叫道：“姐姐，杜哥哥！”
江怀、牛桂花奇怪对方的反应：杜成脸肌扯动，像是笑了一下，嘴张着想说什么。杜江氏身体瞬间失去平衡，像要跌倒，唯一双眼睛像钩子似的，紧盯着江怀、牛桂花，要从二人脸上抓出什么来。牛桂花赶快上前扶着杜江氏，取下她肩上的花布裢说：“哎呀，姐姐，进去，进屋去！”江怀也去接下杜成行李。杜成进凉棚起几步，看见张凳子，腿一软就坐下了。牛桂花也搀杜江氏挨丈夫坐着。牛桂花问：“姐姐，啥子事情？”江怀将他们行李放进屋去，亦出来了。杜成声音发抖：“大兄弟，虎子、芊芊，他们……没有来？”
江怀夫妇看着杜成，实际都用眼角在注视姐姐，害怕回答“没有”，姐姐就会出事。江怀道：“他们，是几时出的门……比你们先走哇？”牛桂花叫道：“姐姐！姐姐！”杜江氏两眼还大睁着，所见是一抹黑，头一歪，无力垂下。江怀夫妇赶快一个搂腋下，一个抬腿弯，将她抬进屋里去了。
杜成见此，只得强打起精神，挺起腰板坐着，顾客进来，还站起帮忙应酬。江怀夫妇出来，江怀要应付生意，杜成便将两月之前，打发虎子兄妹到这里来的经过情况，向牛桂花说了一遍。牛桂花听毕道：“噢，他两个既带了干粮，一路上又有施粥棚，饿是饿不死的。这么大两个娃儿，还丢得了哇？渝州又是大路，问路哪个不晓得？我看他们肯定到了渝州了，到了之后找不到我们这里。你要去劝姐姐，不着急，先住下来，慢慢找找。”江怀过来说：“还可以登报。桂花，你现在就去叫老二，下班过来！”
杜成岳父江野萍在茶馆吃茶，闻讯回来。杜江氏已从床上起来了，坐在里屋发呆。里屋黑，江野萍在门口叫杜江氏：“大女，大女！”杜江氏站起走过来，抓着爹的臂膀。江野萍把一柄长烟竿交到被抓住膀子这只手上，空出的手拍着女儿肩膀说；“莫哭，莫哭……”杜江氏一直没哭，这才一泻千里大哭起来。江野萍一只手连烟竿抓牢门框，一只手衣袖湿透了，泪水顺他几个指尖滴。杜成从街上走回来叫声爸，劝老婆莫哭。牛桂花进来说：“姐夫，你让她哭，哭够了就好了，免得她憋在心里，还要憋出场大病来！”将姐姐抽搐着的身体移在姐夫身上，扶爹走开去换衣服。
晚上，在《蜀江报》做记者的老二江和来了。江和当即草拟了寻人启事，说明天见报，同时还要单独印若干张，交给报童散发，及在街头张贴。
江野萍坐在桌边抽烟，听家人议论。他烟竿有三尺多长，铜嘴、铜斗儿，铜斗儿有小孩拳头大。江和道：“爹，这个天，又不热，你光穿件长衫，马甲背心咋不穿起？”脸依旧皱得像苦瓜的杜江氏站起说：“哎，我去给爹拿穿的。”这是她来了这半天开口说的第一句话。看她去了牛桂花小声道：“别说，爹的马甲叫她哭湿了大半边，我拿去洗了晾起的，找件给他加，他说热，颈子上都是汗水！”
杜江氏拿件夹衣来给爹套在袍子外面。江野萍说：“你虚弱得很，明天不要出去，我明天起陪女婿上街去找外孙、外孙女！”牛桂花说：“爹，你路都走不稳当，哪个要你陪姐夫去找！”“说的啥子？我上次回鹿角去，黎老二担菜去赶场，我还帮他担了一截！”黎老二是佃客。
牛桂花对江和道：“小弟，你寻人启事印出来了，起码要拿给我一百张。”江和微笑点头：“当然，嫂嫂，我觉得这事要靠你。”一直锁着眉头的牛桂花听了不由一笑，旋又认真说：“这件事情，就在我的身上。我敢说，就怕虎子、芊芊不在渝州，只要在渝州的，保管找得到！”杜江氏细声细气说：“桂花，你好有本事！”她和杜成脸上都流露半信半疑的神色。江野萍说：“哎呀，你们不晓得，她嗨的女袍哥！”（流行语“嗨袍哥”的“嗨”是“操”、“参加”的意思。）桂花脸一沉：“爹，说了多少回，叫女社会，不要叫女袍哥，难听！”江怀笑道：“好好，嗨女社会！”“呸，嗨啥子嗨，不像你们男的！”“那叫啥子？”“叫参加女社会。”江怀转脸问杜成：“女社会，听见过没有？现在而今……”杜成勉强笑着，摇了摇头。江和道：“哥，现在而今怎样？现在而今不要大男子主义，看不起妇女。她们自己组织的女社会，比男社会，比男人嗨的袍哥文明，比由政府搞的妇女联合会，有意思得多！”
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