第116章 “棒老二”出征
那天赵芸看着杜芊被一老妇带离的背影，过后方懊恼自己怎么这样傻，连她住在哪里都没有问！后来他只能沿着她去的方向，沿途的村子，挨着去寻访。但他性格又腼腆，不好意思去问挖土的、犁田的、砍柴的大人，只去问放牛、割草的娃儿，村里有没有杜芊？谢娘搬来不久，娃儿哪里晓得呀，晓得的也只知她叫芊芊，或叫七仙女。
他一连两个月的星期天，只要没有后援会的活动，或活动结束，他都孜孜不倦做这件事。终于有一次，有个砍柴的青年与他打了起来。可能这人新娶的老婆，与杜芊名字读音相近，又不止一次撞见他向人打听这个名字，这次竟问到自己头上。二话不说，抽出扁担就拦腰向他扫过来。赵芸面如施粉，书生模样，可是读书体育就好，有几分气力。赤手空拳与之接战，终落下风，受了轻伤。此后他放弃了这个容易惹事的办法，而采取赶场的日子，在古路镇街上蹲守。他这样一直到昨天。
他此刻从板凳上跌下来，脚髁很快由青而肿。几个同事都说你脚崴得好厉害啊！你快去包点药。他只得一跛一跛找草药医生去了。他边走又想这真是命运在跟自己作对，这种场合，他既未从军，又未以某种身份带头出面慰问讲话，而是在这里打杂！就是不崴脚，他也是只能躲着杜芊眼睛的呀！眼里涌出羞愧的泪水。
一群记者有昨晚就赶到的，有今天一大早乘车来的。某县义勇敢死队出征陪都早已算不上新闻，可“棒老二”出征是新闻！头号新闻！“棒老二”还未现身，记者们看见后援会女子拉着个眉清目秀的女孩说话，根本不知说话内容，几架照相机就对过来了。杜芊哪里见过这副阵仗，尤其镁光灯闪耀，露出吃惊的样子。
记者们指着摆放簇新军服军被军斗笠的长桌向后援会女子笑道：“不行，没有照好，请你带她站到这里来吧！”后援会女子却也乐意，对杜芊道：“这是照相。不懂吧？过后给你看照片，就懂了。”记者又请了两个士绅过来，与杜芊和后援会女子都站在横幅之下，长桌旁边。这长桌加上面横幅早就照过相了，要发表当然用将要照的这张。正在摆布，鞭炮响起，红疤儿三十人走过来了。这里看照相的一些目光都顿时被吸引开了，几个记者反而镇静，各自都“咔嚓咔嚓”按了几张，这才掉转镜头。
红疤儿等同样都头缠白头帕，肩挎一根白布条。只有为首红疤儿一人的白布条，有所不同。他除胸前的“剿灭倭寇”外，背后还有“戴罪立功”四字。就因与众不同，所以醒目，街边看热闹的人中有人一指点，大家都撵着看，叫好的、竖大姆指的、做怪象的，各种人都有。同样吸引眼球的还有三十人所背的枪，有汉阳造的老套筒，清朝进口的九子毛瑟，（这虽老而高级！）插在腰上的“独门冲”又称“单打一”，及一些□□。后者是红疤儿出发前为了军容齐整，搜寻来凑数的。
一群后援会妇女蜂踊上前，将准备好的小包裹（里面装的毛巾、袜子、香烟、万金油等）纷纷塞在壮士手中。有几个坐在席上的士绅和耆老也挤过来，其中一个白髯老者向红疤儿道：“你胸前几个字，写得好！”红疤儿看他神气凛然，话外有音，立即转背给他看背上几个字。老者道：“更好！更好！若是平日撞见，定要请你吃拐棍，挨刀子！今日既然如此，应该壮行！请吸一口烟！”拨开前面两个记者，将手中镶银竹烟袋双手递给红疤儿，红疤儿双手接了就吸。
杜芊、谢娘看见虎子和红疤儿，干着急挤不拢去，杜芊一方面也是不好意思。有个名叫鲁力的中央社记者帮她们的忙，大声叫道：“喂，壮士中，哪个叫虎子？你妹妹在着急！请你出来！”虎子挤了出来，一群记者、几架相机立刻跟上。杜芊、谢娘将寒衣、布鞋塞给他。虎子搂着杜芊双肩高叫：“妹妹，我不杀死几个倭寇，不回来见你！”声音竟压过了鞭炮声，四周雷鸣般的掌声更与鞭炮声一起，冲上云霄去了。杜芊却在虎子的手心里直打哆嗦。
三十壮士中的二十九个及县长等入席坐定了，红疤儿还被记者们围住，不断采访。有记者问：“请解释一下你背上的‘戴罪立功’这四个字？”红疤儿朗声道：“我过去叫土匪。土匪小的叫土匪，大的叫军阀，军阀大小又不等，这不是我说，是书上说的，有根有据。我过去劫过不义之财，害□□离子散。我和弟兄们今天去杀倭寇，我听说陪都修了个精神堡垒，等到班师之日，我们要提几十个倭寇首级，到精神堡垒去祭献！”
记者们刷刷写着，幸好看热闹的都主要去看酒席场面，这里说话听得清。又一记者问：“老哥！恕我直言，土匪的人生是骚扰百姓，你现在要去保卫百姓，这个弯你是怎么转过来的？”红疤儿又大声道：“兄弟，要光是军抗战，我也不会抗战的，我看见那些大土匪都抗战了，一个二个，都是响当当的名字，我是跟着学。”记者一边记喉咙里一边发出各种声音。
后援会的人以快出发了为由给红疤儿解了围，将他带到县长、士绅一桌坐下。有个秃顶老者却是认得兵器的，问红疤儿：“你这些老枪，似乎就不必带上了吧？战场上除了勇敢之外，装备是最要紧的呀！”有乡绅道：“红疤儿兄带上是做个样子，既然出征，这样总比赤手空拳好看些嘛！”红疤儿正色道：“这是军管区代表叫我带上的，说是武器吃紧得很，将来配发的武器不见得就比我这几杆毛瑟枪好，而且可能还发不齐！”
这晚谢娘带杜芊在城内亲戚处住宿。亲戚第二天又留，还有几家亲戚和谢秀才朋友闻讯也来请去吃饭。谢娘说哎呀，哪里吃得交！这些亲戚都是为了杜芊来的，想娶去做儿媳妇，或给她说亲。后来谢娘都以她亲生父母不在为由推掉了。她俩几天之后方才回家。
回来开了门锁，里面闩住的，有人。这里从没听说过有贼，山上虽有土匪，但土匪哪有躲藏在人家不出来的道理！谢娘叫杜芊离远一点，杜芊只好退几步。谢娘用力拍几下门，叫道：“哪个在我屋里？把门打开！”停一停又叫：“不打开，我去叫甲长来了！”连叫几声门就开了，探颗脑袋出来——却是谢天的一个结拜弟兄，名叫牛澜！
牛澜不好意思说：“吓着你们了，进来，进来！呃呃，我天黑就走！”谢娘、杜芊见他空着两手，显然不是来当偷儿，当偷儿也没有这样当法的。他并上前接谢娘肩上的细篾背篼儿。谢娘道：“你天黑才走？你躲什么？你说清楚！”牛澜道：“唉，倒是你家谢天，关起好了，不遭拉丁。”原来前方吃紧，催壮丁催得急，保甲对照着兵役法挨户动员劝说，所以他跑到这里躲，已经吃住三天了！
谢娘一脸鄙薄，听完二话不说，操起门后一根扁担：“你给我滚，马上滚，不滚吃老娘的——扁担！”话未落音扁担已重重落在他屁股上。牛澜淌眼抹泪：“哎呀呀，我家虽然弟兄两个，都自立门户，我屋头两个娃儿，我当兵家里咋个办嘛？”他被打得满屋旋转，双脚跳起，也不知是真的打痛了还是在装：“哎哟哎哟，你把我螺蛳骨打着了，这下我真的走不成了！”
杜芊拉着谢娘的手说：“妈，我们随便他吧，他要晚上走，就晚上走。他说甲长很凶，出去要挨捆哪。”谢娘说：“哎呀，你还怕他挨捆？那就都不当兵了？”“都不当兵了，那就都不打死人了呗！”“我的天！”牛澜向杜芊不停打躬作揖，“妹妹说得好，天下太平，不要死人，这样才好！这样才好！”
这天保长带来了一男一女，他们带来一套军服，问是不是杜芊做的，杜芊点头。男的笑道：“你的军服做得好，而且设计得好，现在我们服装厂做的军服，就是照你的样子做的。”问杜芊愿意不愿意去军服厂，说军服厂都是征属，你算例外，但待遇一样。杜芊哥哥参加义勇军，本可以登记征属的，谢娘为了把优待留给虎子的爹娘，就并未去登记。
此时杜芊把谢娘看一眼，谢娘犹豫不开腔。保长便对谢娘道：“军服厂好得很咧，别个想去都去不了！你放心，今后有人帮你犁田耙田，栽秧挞谷。”又对杜芊道：“政府听说你是个七仙女，专门来接你进军服厂。你莫要捱了，快些收拾了走！”
女的察看杜芊的神色，和蔼问她心里在想什么。杜芊心里本来没有想什么，就等谢娘开口。女的既这样问，加上直觉已告诉她这两人一定很会办事情，她灵机一动说：“呃，我哥哥虎子参加了义勇军，我爹我妈，他们还不晓得……”
女的说：“啊？”他俩和保长进屋也没有坐，这时才坐下了。女的喝了口水，对杜芊道：“咋回事啊？你说！”
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