第十八章 九难
说时迟那时快，一个黑色的身影像大鸟般从台下窜起，右手拽住任云龙胳膊往旁一扯，同时宽大的左袖一挥，叮叮当当，几枚透骨钉落在地上，黑衣人这几下动作兔起鹘落，迅疾无比。任云龙脸色发白，惊魂未定。
众人定睛一看，那黑衣人竟是个三十岁上下，长相清丽的尼姑，但见她僧袍裹身，左袖空空荡荡，随风飘逸，显是缺了一臂。说来奇怪，此刻黑衣尼姑站在高台上，用眼逡巡四处，虽未发一言，浑身上下却散发出一股独特的威严气质。众人本还高声喧闹，此刻都被她慑服，现场渐渐安静下来。
“大姊姊，你怎么来了！”一个身着筒裙，长相妩媚的姑娘忽然跑上高台，挽住黑衣尼姑的右臂，亲昵地招呼道。妩媚少女正是饭馆里给左良玉他们下毒的那位姑娘。
王翦盯着黑衣尼姑看了良久，忽然颤声上前道：“这，这真是你么，九…九公主？”
黑衣尼姑也盯着王翦看过来，她鼻子里哼了一声：“王都督，父皇已然不在，你们就这么胡闹？”
王翦听了这话，老脸泛红，他又上前细细辨认了番，终于确定无疑，双膝跪地，对那黑衣尼姑磕头道：“老朽没想到此生还能见到九公主，真乃苍天有眼，佑我大明！”
这位黑衣尼姑就是崇祯皇帝的女儿长平公主，她本名朱媺娖，因她排行第九，故又称九公主。崇祯十七年李自成率兵攻破京城，崇祯皇帝自杀前放走了三个儿子，他生恐自己的嫔妃女儿落入敌手遭受凌辱，亲手挥剑砍杀了数名妃子，又砍死了十一岁的小女儿，待砍到九公主时，因他一向最为疼爱这位女儿，一时心软，仅砍断其一臂便下不了手。九公主失血过多，昏死过去，却侥幸捡得性命。
经此大劫难，九公主看破红尘，剃发出家，法号九难。不料因缘际遇，遇到名师指点，外加自身天赋过人，十年磨一剑，竟练就一身绝顶武功。
九难出家时毕竟年纪尚幼，这红尘之念，也并不是说斩断就可以斩断的。十几年武功练下来，功力突飞猛进的同时，也渐渐起了回到俗世，寻找失散亲人，甚至刺杀鞑子皇帝报仇雪恨的念头。
告别师父，九难第一件事就是回到皇宫，在这片伤心地上寄托哀思，凭吊死去的父皇。不料她武功虽高，但行走江湖的经验不足，在御花园内被巡夜的宫内侍卫发现。双方一番争斗，九难当场掌毙三名大内一等侍卫，伤十余人，自身毫发无损脱出。
朱子龙归附顺治的消息传出后，九难正在京城。素来自哀身世飘零的她听得自己竟然还有这么个侄儿在世，自是喜不自胜。她数次前往探视，无奈朱子龙日日高朋满座，夜夜歌舞升平。只等到十多天宴席冷了下来后，她才觅得机会上门辨认。
朱子龙那段时间梦中见到的人，实际上就是驻足床前认亲的九难。看了几回，九难也把不准。这少年说像也像自己的三哥，说不像呢也不像。犹豫再三，她最终没有现身相认。加上中途有事离开京城两天，不料再回京城，公爵府人去楼空，而悬赏缉拿绑走朱公爵匪徒的告示贴得满城都是。
九难急急出城追踪，数日后追上了左良玉一行。她认识左良玉，见他对自己这位侄儿客客气气，也隐约猜到他带走朱子龙的用意，因而也就未出来阻止。但九难也未就此离开，因为她发现，除了自己，还有一位身着傣族服饰的红裙女郎也在一路跟踪他们。
九难动了好奇心，她一路尾随，想看看这位红裙女郎葫芦里卖的什么药，直等到她冒充店家，在左良玉他们面里下毒，劫走朱子龙，她才出手将那女郎擒获。一问缘由，顿时哭笑不得。
原来这位姑娘名叫杨玉玲，是云南土司杨念真的女儿。杨玉玲幼年时随父亲前往京城朝拜崇祯皇帝，不料由于水土不服染病，数日水米不能进，生命垂危。崇祯皇帝听闻此事，甚是关心，命淑妃携太医前往探视。其时朱慈灿年方八岁，缠住母亲淑妃一同前往。也是奇巧，小姑娘一见到朱慈灿，顿时眼睛睁开，说要喝水。旁人忙不迭喂水，她又说要吃饭，旁人欲喂，她却偏要朱慈灿来喂。此后，淑妃带儿子每来探视一次，她便好转一分，不几日，已可下地玩耍。待到她的病完全痊愈，两个小孩已成了难舍难分的好朋友。旁人暗暗称奇，都说这位小皇子与杨土司的女儿真乃天作姻缘。
杨玉玲返回云南后，对这位小哥哥念念不忘。不料世事变幻，不数年，李自成起兵造反，竟成燎原之势，京城被破，崇祯皇帝自杀，三位皇子不知所踪，这些消息辗转传到杨玉玲耳里后，已是数月之后的事了。
杨玉玲心急如焚，缠住父亲非要亲身前往找寻朱慈灿的下落。杨念真如何能让年少的女儿这般胡闹，他坚决不应，只是派人四处打探消息。杨玉玲也知道父亲的担心是有道理的，兵荒马乱，自己一个女孩儿家独自出门，自身都难保周全，如何又能找到要找的人？
她不再吵闹，让父亲请来师父，潜心修炼。几年后，武艺初成，更学到一手下毒于无形的绝艺，方向父亲再提出门的要求。
杨念真见女儿二十好几仍不思婚嫁，且对那姓朱的皇子痴心不改。既然她习得武艺在身可以自保，不若答应她出去折腾一番，那朱慈灿十多来音信全无，想必已不在人世，女儿此去必定无功而返，正好让她死了这条心。
杨玉玲一路寻到京城，心目中的情郎没有见到，倒是听到了情郎的儿子朱子龙归附清廷的消息。情郎见不着，见见他的儿子也可稍解这纠结多年的相思之苦。于是，杨玉玲又寻到了朱子龙的府邸。不料左良玉已经占得先手，他们前脚出城，杨玉玲后脚到朱府扑了个空。
她当然不会就此罢手，又一路追踪到山东地面，终于找到一个机会药翻左良玉一行，救出朱子龙。
孰料螳螂捕蝉黄雀在后，杨玉玲刚用解药救醒朱子龙，九难就出现了。她的武功比起九难来当然是天差地远，不一合就束手就擒。九难一逼问，她就痛痛快快道出了实情。杨玉玲的这番心情在外人看来匪夷所思，但郁积在她心头多年，一经说出，她反而感到轻松无比，要再去找人的念头忽然淡了很多。
九难感念于这位姑娘对自己三哥的一片痴情，于是亦亮明自己的身份。杨玉玲又惊又喜，不管对方同不同意，当场认了九难这个大姊姊。
九难忙带着杨玉玲和朱子龙回来找寻左良玉他们，将他们扶起安顿在一家小旅馆。杨玉玲所下的药实际上是用云南一种唤作水马藤的植物块茎晒干研磨后的粉末，无色无味，虽无毒害，人食下后却要昏睡三天三夜。杨玉玲随身只带着少量解药，九难先给左良玉和阮进夫妻服下后，忙带着两人到镇上药店抓药配制解药。不料中途左良玉醒来，自责之下欲挥剑自刎。
九难正好赶回，出手救下左良玉，问明情由，一行人又一路往玉皇顶上赶，终是迟了一步。九难心热面冷，临到山顶却不想过早现身。于是方有了开头的一幕。
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