第1章 翡翠森林的女巫小姐
在波特兰大陆的东边，萨利纳斯国和奥尔国的交界处，阿里卡镇往南翻过两座高山，有一片葱郁富饶的森林。
当地人直接叫它阿里卡森林，但是在魔法学校图书馆那张浩瀚的世界地图上，它有着另一个动听的名字——
翡翠森林。
那是一片受自然女神钟爱的地方，北方的胡烈山脉拦断了草原上凌冽的寒潮，南面湛蓝的海洋送来充足的雨水和宜人的海风，滋润着这片肥沃的土地。
春天，森林里会开满缤纷的花朵，蝴蝶翩跹，夏天，雀儿在林间搭起巢穴，繁衍生息，秋天，累累的硕果压弯了枝头，冬天，雪花飘然如天上精灵。
“翡翠森林世代都是尼兰家族的领地，她们家每代都会出现一位优秀的森林女巫，如今的森林女巫是艾瑞儿小姐，那可真是一位美丽高贵的小姐。”
镇上邮局里，负责印刷报纸的老伯特一边将报纸小心卷好，用绳子系在白鸽的脖子上，一边感慨着说道。
他的徒弟杰森是个高大的年轻小伙子，扛着一大箱要用的底纸回来，好奇道：“师傅，您见过艾瑞儿小姐？”
杰森是今年才来到镇上的，他家乡遭了灾，只能过来投奔在阿里卡镇生活的姑母，在姑母的安排下，给老伯特做了学徒，对镇上的事情都很好奇。
老伯特擦了擦眼镜上的灰尘，呵呵一笑，说道：“那是在去年春天，艾瑞儿小姐亲自到邮局来订了一份报纸，我负责接待，艾瑞儿小姐对我的服务非常满意，给了一个银币做小费呢！”
“那可真是一位慷慨的小姐！”杰森脸上露出浓浓的羡慕。
这差不多是他一个月的薪水了。
波特兰大陆目前的货币换算比例是：一枚金币可以换一百个银币，一枚银币可以换一百个铜币。
而按照阿里卡镇的消费水平，一枚银币足够镇上一家三口吃喝一个月了。
老伯特很喜欢这位踏实勤快的小伙子，特意提点道：“如果有机会见到艾瑞儿小姐，你可要尊敬些，翡翠森林虽然是尼兰家族的领地，可是这么多年，周围镇上的人去打猎、采摘野果蘑菇，都没有被阻止过，也正是因为尼兰家族的慷慨，几百年过去了，无论遇到多大天灾，镇子上都没有人饿死！”
杰森先前的家乡就是因为闹了饥荒，众人四散奔逃，成了空城，想起远方的故土，他心中稍微伤感，随即，杰森又高兴了起来，他如今也是阿里卡镇的人了呢！以后再也不用害怕饥饿了。
老伯特看着他充满干劲的背影，对这个小伙子越发满意起来。
他回头拍了拍白鸽的翅膀，喂给它一片圆圆的，散发着奶香味的饼干，笑呵呵道：“去工作吧，好姑娘。”
白鸽啄完他手上的饼干屑，振翅高飞，脖子下面吊着的报纸十分显眼。
它越过稻田和劳作的农民，翅膀划过湛蓝的天空，直奔翡翠森林的深处。
森林的腹地越发美丽。
随处可见的野兔品尝着浆果，穿梭于白桦林里的小鹿在溪边饮水。
通体洁白的杜鹃亭亭玉立，不加任何修饰、自由自在生长着。
鱼儿在溪中跳跃而起，亮出自己优美流畅的鳞片，也舀起一捧水花，浇灌在杜鹃花一簇簇巨大厚实的花团上。
白鸽的目的地是一座精致木屋。
立在森林深处，被绿色藤蔓和红白色的花朵包裹缠绕，旁边还伫立着一颗大树，大树立地数百年，头顶白云，根系大地，枝冠如华盖，巍巍峨峨。
艾瑞儿在沸腾的晨雾中漫步着，手上挽着一只小篮子，随手采摘了一把鲜艳欲滴的红色果实，咬了一口。
呀，今天浆果可真甜啊！
她赤足行走在林间小道上，脚上却没有沾上一丝泥土，洁净如初。
她有着一头尼兰家祖传的墨绿色长发，那是森林女神给予的祝福。
她行走时，地上的藤蔓会自动帮她清理干净泥块和碎石子……
凡此种种，无一不表明——
她是一位魔力精湛的女巫。
是这片森林的主人。
……
艾瑞儿回到家中，正巧看到白鸽用喙轻啄着她的窗子。
“哦四十六号，今天又是你来给我送报纸啊，”艾瑞儿喂给它一颗浆果，甜蜜道：“辛苦你了，我的小信差。”
白鸽四十六号挺了挺胸脯。
艾瑞儿从它雪白的脖子上解下绳子，把报纸取下来，放在旁边一盆盛开的铃兰花上，她的手一落下，铃兰花的花苞里就钻出两个白色的小花妖，它们齐心协力把那份报纸抬起来，运到屋子里，用热石板熨烫了一下，不然上面的油墨没有干透，会弄脏艾瑞儿的手。
小花妖们很卖力的工作着，它们虽然只有正常人类的拇指大小，但是力气大又很勤劳，一直都是巫师们最得力的小帮手，这也是它们最引以为豪的事。
艾瑞儿端着一杯红茶坐在壁炉前的摇椅上，脚下踩着的是托船队从海的那边买回来的颜色鲜艳的羊毛地毯。
木屋的内部用了空间魔法，舒适宽敞，远不像表面看起来那般狭小，这是必然的，尼兰家的女巫一向看重享受。
墙壁上的钟表指针到七的位置，木屋的大门准时被敲响。
“咚咚咚！”
小花妖扇动着翅膀去开门。
一位全身从头到脚都是绿色树叶的老人就熟门熟路的走了进来，拖着优雅的嗓音：“日安，我的艾瑞儿小姐。”
艾瑞儿也从摇椅上站了起来，提着淡黄色的裙摆，回了一个淑女礼，“日安，杰西爷爷，你还是这么多礼。”
“当然，”杰西爷爷用剪刀仔细修剪着自己手指上长出来的树枝，彬彬有礼道：“这是一位绅士该有的品格。”
艾瑞儿嘴角抽了抽，她们家这位臭美又讲究的树精老先生，绝对是整个波兰特大陆最不像树精的树精了！
根据森林女巫家族的古籍记载，只有在最富饶安乐的森林，才能孕育出树精，翡翠森林里的尼兰家族为此努力了很多年，直到第十七代的森林女巫不辞辛苦，从遥远的东方带回来一颗珍贵的树种，悉心栽培，才得以终偿所愿。
但可能是因为产地的缘故，这位树精先生一点都没有别家树精的朴素勤劳，别说管理森林了，他一从树身中孕育出来，做的第一件事，就是用主人的金币，给自己定制了一套高档礼服。
从此之后，翡翠森林每一代的女巫小姐，每年都要多支出一大笔费用，以供这位树精爷爷平日的各种开销。
简直是请回来了一位活祖宗！
杰西爷爷：“我亲爱的艾瑞儿小姐，距离您去年从魔法学校毕业，已经整整一年过去了，在这一年里，您总共花费了一百二十四枚金币，其中一大半被用来购买昂贵的首饰和新衣服……”
“……”艾瑞儿眨眼：“我以为……家里的资金足够我再挥霍两百年的。”
杰西爷爷矜持的点头：“尼兰家的财产当然足够丰盛，只是按照初代女巫定下的规矩，每年从巫师金库中取出来的金币，不可以超过两百枚，今年已经超标了，账单应该很快就能寄过来。”
艾瑞儿皱眉：“怎么就超标了？”
杰西爷爷淡定道：“就在上个星期，我刚跟奥尔国最有名的裁缝定制了十件春季新衣，您知道的，这些有名气的大师总是漫天要价，但他们做出来的衣服确实更精美些，让人无法拒绝。”
艾瑞儿哀叹一声，扶住额头，实在想不明白，为什么一棵百年老树的树精会对各个季节的新款衣服那么执着。
是树皮不够厚吗？
“好吧，我知道了，”艾瑞儿从一旁的书架上取下一本泛黄的记录本，翻了两页说道：“森林南边地下两百米有一条玛瑙矿，最近是可以安全开采的。”
翡翠森林地下矿产丰富，曾经以盛产翡翠闻名一时，但是当时的女巫小姐觉得应该珍惜自然的馈赠，不能无限制的开采，所以施下魔法，将已发现的矿脉保护起来，每开采十年，就要停止五十年，让大地抚平创伤，休养生息。
那位女巫小姐是尼兰家族有史以来最强大的咒术师，她施下的保护魔咒至今无人可以解开，但也正因如此，千百年过去了，翡翠森林依旧有矿可挖。
就算是混得再惨的尼兰小姐，都能靠挖矿卖宝石活得很滋润。
杰西爷爷鞠躬：“我这就去起草一份雇佣矿工的合同，送去附近的矮人部落，小姐觉得雇佣几位比较合适？”
矮人一向最擅长挖矿，又精通锻造和宝石雕琢，这是波兰特大陆妇孺皆知的事情，每到需要矿工和优秀工匠的时候，大家第一反应就是雇佣矮人。
艾瑞儿喝了一口红茶，嘴角翘了翘，“七位吧，我喜欢七这个数字。”
杰西爷爷款款欠身道：“还有一件事要告知小姐，镇上开杂货铺的丽奇夫人家里新诞生了一个小孙子，但她的儿媳生育时难产，受了很多苦，丽奇夫人便想拜托小姐去给新生儿主持一次除恶浴，以洗清出生时带给母亲的罪恶。”
艾瑞儿扭头：“太远了，不去！”
要翻两座山呢！而且报酬还少！有这个时间，还不如在家多睡一会儿。
杰西爷爷面不改色：“我已经写信回复丽奇夫人了，并与她约定好，您将在三日后的清晨准时去赴约。”
“我尊贵的小姐，您需要知道，在尼兰家族的历史上，从来都没有毕业一整年还没有开始工作的女巫，这种不事生产、好逸恶劳的风气可不好……”
艾瑞儿气得胸口疼，“我上了整整十年的学啊！在家里歇两年怎么了？”
刚毕业回家那段时间对她呵护备至、温柔和蔼的杰西爷爷哪去了？！
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