第17章 第十七章
梅昭在县郊外搭棚施粥一事，秦天阳次日就得知了，危机感迫使他加速赶制麻将，不出三日，用竹子制出一百三十六张牌，带至吴府，传授麻将玩法。
吴茂才爱不释手，不待秦天阳多言，主动提出邀请陈宏、吕瑛到沁芳斋玩牌吃席。
“含章难得迟到一次，罚酒，必须得罚酒！”陈宏正听着麻将玩法，见吕瑛推门进来，忙倒了一杯酒，催促他喝下。
吕瑛连饮三杯，陈宏还要再倒，被他伸手推开，“再喝就醉了。”说完，拿了两张麻将牌，打量一番，奇道：“确实是见所未见，不知是哪处的玩法？”
秦天阳赶在吴茂才之前回道：“我平日里闲着瞎琢磨，试着让人弄了一副竹牌，又糅合了几种不同的玩法，才形成了这套麻将。且容我讲解一二——”
在座的都是惯常玩乐的聪明人，秦天阳为了迅速拉近感情，特地简化了玩法，只讲解了一遍，四人就正式开始摸牌了。
“你这些日子去了哪儿？怎的我派人去你府上，门房说你不在家？”吴茂才是早熟悉规则了，摸牌的间隙问道。
吕瑛漫不经心道：“父亲派我去青州其他县逛一逛，昨日才回。”
吴茂才又问：“怪了，没事干去外头逛什么？”
“前些日子不是来了一拨流民么？父亲怕他们只是打头阵的，差我沿着沧浪江转一圈，权当是出去游玩了。没成想走了一路，就看了一路的流民，还有什么玩头？第二日就回来了。也是你不凑巧，赶着我出去的那日着人来叫我。”提到流民，吕瑛眉眼耷拉着，不知在想些什么。
“说到流民，不得不提到梅家老二。年纪轻轻的，博了个大善名，也不知这等善人今后会分多少家业给兄长。”陈宏嗤笑着丢出一张二筒，又道：“依你之言，今后还会有流民再经过襄安，我倒想看看梅善人要如何做。”
吕瑛瞥了他一眼，暗自思衬：众人皆以为梅昭走了一步，却不知道他早做了五步的打算。
父亲原还举棋不定，他外出归来后，立刻传书京城。
如今，就等阁老的意思了。
“吕大人打算如何安置即将到来的流民？”秦天阳问道。
“不知，再说罢。”吕瑛明显不想谈。
打了一会牌，陈宏忽然说：“梅荣那厮也忒不中用了，以后别叫他，改叫梅昭算了。”
吕瑛笑问：“你不是最喜欢看他出丑？现在看厌了？”
陈宏哼声道：“我前日去听福春班的戏，正巧听到有人提他，就多听了两句。原来是他见菊万清不成，跑到福春班大院闹了一通，闯进女角儿换衣服的地方，被人当做笑资到处传呢。他不要脸，我还要脸。”
“菊万清不是有钱就能见到么？梅荣再不济也是梅家长子，不至于连面儿都见不到罢。”吴茂才稀罕道。
“谁知道？反正这两日菊万清又肯见他了，大抵是银子给够了。”
四人打了一轮麻将，吕瑛说要出去解手，刚出门，秦天阳也寻了个借口跟出去，在茅房外追上了吕瑛，叫道：“含章兄且慢，我有话说。”
吕瑛略有不耐，却还是走到一旁，听他说话。
“吕知县任期将满，即将升迁，我先提前祝贺了。”秦天阳抱拳。
吕瑛眉心一跳，“你想说什么？”
“大人是孙阁老门生，青州又是孙阁老出身之地，想来由吕大人接管青州最合适不过。”
梅昭也说过一模一样的话，且他说在前头，又是梅府的嫡子，有能力知道个中缘由，眼前这个人……没记错的话，他只开了一间茶馆，靠取乐吴茂才得以频繁出现在他们的聚会上。
凭他一个小商贩，也想搭上父亲这条船？
吕瑛暗自发笑，有心想试探秦天阳的目的，顺着他的话往下说，“秦兄此言差矣，我朝向来是能者居之。再说阁老门生遍天下，家父不过是其中之一，恐怕他老人家根本记不得家父。”
秦天阳提到陶知州任期将满，把梅昭曾说过的话复述了一遍，终于提到了制酒权。他见吕瑛神色凝重，以为对方动了心，又大说特说，许下种种好处。
吕瑛冷不丁问：“秦兄倚仗什么来要酒权？”
秦天阳懵了一下，飞快转动脑筋。
书中此时此刻，他已与梅昭渐生情愫，替她筹谋梅家将来，抓住梅荣把柄、说服她准备搭棚施粥、与知县洽谈酒权事宜……
可现在，别说跟梅昭谈恋爱了，话都说不上几句，她似乎有意避开自己，总是先他一步走了书中的剧情。
秦天阳不是没有怀疑梅昭同是穿书人，但他又没有证据，万一捅破了梅昭的女儿身份，毁了她梅家继承人的身份，岂不是竹篮打水一场空，牵连了自己？
他越是想要证明没有梅昭也能做到书中秦天阳所做之事，越是挫败的发现，秦天阳之所以一帆风顺，全得益于梅昭的身份，没有她，秦天阳没资格跟知县谈合作，他甚至都不能以平等的姿态与吕瑛谈话。
梅昭就是秦天阳全书最大的金手指。
可她现在失控了。
不要紧，只要他体贴入微、关怀备至，让她感受到尊重与呵护，从小做男子打扮的梅昭迟早会动心。
过阵子就是她的生辰，他一定会让她爱上自己。
“我曾救了梅家二爷一命，与他是过命的交情。如今他忙着处理流民事宜，托我来与含章兄商谈此事，梅家良田千亩——”秦天阳话还没说完，吕瑛抬手打断了他。
“秦兄言下之意，是梅昭要你来与我谈酒权？”
“正是。”
“不知他何时将此事托付于你？”
“就这几日。”
吕瑛像听了什么笑话，忽然抚掌而笑：“秦兄果真是个妙人，你既与梅昭有过命的交情，怎不知他近日去了何处？因何要去此处？还要劳烦秦兄来与我说这些。请恕在下失陪了。”
他转身进了茅房，把一脸茫然的秦天阳丢在原地。
他说错什么了？
梅昭不在梅府？那她去了哪里？
秦天阳脑袋成了浆糊，又兼其余三人渐渐上手，玩儿了一个时辰麻将，竟是输多赢少，要不是吴茂才请客多少弥补了点，怕是要输五十两。
吕瑛跟陈宏结伴离去后，吴茂才喷着酒气，胳膊搭在他肩上问：“事情办的如何？要再不成，我可不陪你淌这趟浑水了。”他是贪玩，却也不是个傻的。
“莫急，此中必有误会。我还有事，先走了。”秦天阳胳膊一抬，掀开吴茂才的手，心事忡忡地赶到梅府，正好与出门的梅荣打了个照面。
“是你！”当日秦天阳带人救了梅昭，毁掉他险些成功的大计，梅荣私底下不知咒骂过多少回，竖眉瞪道：“你来这做什么！梅昭不在！赶快滚蛋！”说完甩袖离开。
秦天阳一愣，立马追上前：“她在哪？”
梅荣冷笑：“老子凭什么告诉你？”
秦天阳自知失礼，深吸一口气，挤出一个笑：“我与大爷本不相识，全因我从歹徒手中救了梅二爷才有一面之缘，也不知哪处得罪了大爷，竟恼我至此？总不能是恼我救了二爷罢？”
梅荣恨恨磨牙，好半晌才道：“没有的事！近日秋收，田庄出了岔子，他带人赶去处理了，得要好些时日才回来。你也别找他，梅家田庄大得很，就连我也不知他在哪处。”
田庄？是巧合还是……
秦天阳拱了拱手，又问：“大爷步履匆匆，可是赶着去听戏？”
“你怎的知晓？”
“梅家大爷豪掷千金，将菊万清留在襄安的美事，早传遍了。”
梅荣喜形于色，得意道：“自然，旁人哪像我这般用心，一日便是二百两，全襄安也找不出几个来。”怕秦天阳再问，他忙止住了话头，快步走了。
其实他今日赶着去见菊万清，就是怕他又被人叫到府里去唱堂会了。连着两日叫到梅府，银子如流水般从口袋里花出去，梅荣只从账上支了九百两，撑不了太久。
他去的够快，菊万清就不能从他眼皮子底下跑喽。
……
“谁来告诉我，庄子里的人数怎的跟簿子里对不上？还有几个人去哪了？”梅昭绕着一群佃户转了一圈，又数了一遍，还是差了三个。
负责管理白水田庄的李黑山讨好道：“二爷，近来天气转凉，他们三人得了风寒，病的没法下床，不如就别管了罢。”
梅昭挑眉，“病得如此严重，我更该去瞧瞧了。”
李黑山急道：“怎好让二爷亲自去看，万一染了风寒，我就是死了也——”
“少说些不吉利的话，我就在外头问候他们几句，怎会得风寒？休要再说，我主意已定。”梅昭语气不善。
李黑山转过身，每走一步，心头就跟着颤一下，还没走出去十步，就到听梅昭在后头说：“你们谁去就近请个大夫，给十文跑腿费。”
十几个佃农互相看了看，神情雀跃，却不敢应声。
梅昭又说：“二十文。”
还是没人站出来。
这可真有意思，居然有不想要钱的人？
“五十文。”
有个中年男人缩着肩膀，刚要走出来，两道凌厉的视线立刻落在他身上，男人吓得收脚退了一步，撞到后面站着的人，摆手道：“不不，我不识路。”
“你看什么？”
李黑山正瞪着佃农，忽的有个身影挡在他与佃农中间，隔断了视线，正是寒着脸的苗凤行，“你在警告他们？”
“没、没有的事。”压迫感太强，李黑山结巴了一下。
“你去请大夫，照旧给五十文。”梅昭指着刚才退回去的佃农说完，对方不停地摇头，神色恐惧，一副要哭出来的模样，不停重复说着不识路，她笑道：“我给你两个选择，一是去问路请大夫，给你五十文跑腿费，二是收拾东西离开庄子，这里不需要不听话的人。”
佃农噗通一声，跪倒在地，哭道：“二爷，二爷，求你救救我们，他们三个根本不是得了风寒，是被李爷打的下不来床，没法来见二爷啊！”
“他们犯了什么错？”
“交、交不够钱。”
“如你所说，他们没钱交租，又霸着田不还，是泼皮赖户，合该被打了？”
中年佃户说不出话来，瑟瑟跪坐在地上，还是一旁年轻些的男人看不过眼，将他从地上扯起来，怒道：“几句话说不清楚，真是白长了一把岁数！二爷，不是他说的这样！这两年雨水少，咱们白水村离沧浪江又远，收成不如往年，交了田租以后剩的钱不够一家子过日子，不得不找李爷借钱。”
“你们这些个黑心肝的东西！我看你们日子过不下去，好心借钱周转，你们倒好，跑到二爷跟前告状！我看他们是找打！”李黑山绕开苗凤行，激动地要冲出去揍青年佃户，后颈领子被人扯住，摔了个四脚朝天，哎哟直叫唤。
梅昭抬起下颌，“你继续。”
青年忿忿道：“若只是寻常的借钱，我们感激李爷还来不及，又怎会告状？三分利，他收我们三分利啊！借几两银子，利滚利一年下来要还十几两，我们哪里还得起？他便动辄打骂，威胁要将我们赶出田庄，那三个没来的，正是还不起钱，被打的爬不起来了，才叫我们扛回去休养的！”
他跑过来冲李黑山吐了一口吐沫，恨声道：“你才是黑心肝的东西！”
梅昭问道：“你们全欠了他银子？”
青年目眦欲裂地盯着李黑山，“只有我跟阿牛尚未曾娶妻，没欠他钱。”
李黑山撑着地要站起来，又一次被苗凤行踹倒在地，这回踢中的是腹部，他捧着肚子满地乱滚，要不是苗凤行自知用了多少力道，还真要给他诓了去。
“你要不起来，我就让你真的起不来。”她冷冷道。
李黑山一抖，捧着肚子，脸色青白地爬起来，“我、我是真被你给踢伤了，我得去看、看大夫。”
“看大夫不急，一会跟卧病在床的三人一块看。你还愣着干什么？不快去请大夫！”梅昭叱道。
中年佃户一抹眼泪，嘿嘿傻笑了两声，掉头就跑，混不似刚才怯弱。
“父亲病了这些年，庄子里越发没人管了，竟把你们一个个养的胆肥，前有人私卖米粮，后有人给佃户放利子钱，好得很，真是好得很。”梅昭语调平静。
可正是如此平静的语气，却更让李黑山头皮发麻，脚下一软，跪到地上，一个劲地冲梅昭磕头，哀声道：“求二爷饶我一回，我不要利钱了，只要他们归还本钱就好，别押我见官！求二爷开恩！”
“你日子过的挺美，还有闲钱放利子。”
“我错了！我错了！二爷饶我！”
“不知你贪了我梅家多少钱，才能有此本钱放利？”
李黑山吓得眼泪鼻涕齐流，大喊道：“只放了一二百两，全是我十多年辛苦劳作积攒下的棺材本，绝没有贪钱，天可怜见，二爷莫要屈我！”
“那你把账本拿来，若真只是一二百两本钱，我便不将你押去见官，若不止——”梅昭话音未落，李黑山又叫嚷道：“二爷，我方才记错了，是三百两，三百两，绝不多了！”
梅昭凉凉一笑：“你一次次骗我，凭什么还要我再信你？把他捆了，送到县衙去。”
李黑山膝行到她跟前，求道：“借出去的钱，不要他们还了，只一点，别把我送官，三百两银子不要他们还了还不成吗？二爷，我在梅家干了十二载，没有功劳也有苦劳啊！”
梅昭看向十几个佃户，温声道：“你们是要送他见官，但仍要还本钱；还是不送他见官，借钱一事一笔勾销？”
“不送，不送了！”
“二爷，您是我的大恩人，救了我一条命啊！”
“把他赶出去就好了，别送官了！”
见众人意见一致，李黑山暗自松了口气，又听梅昭说：“你须得赔钱给那三个下不了床的人，就一人十两罢。”
“我一定给他们送去！”
“你叫什么？”梅昭问青年佃户。
“陈大虎。”
“识字么？”
“儿时在私塾外偷听，略识得几个字。”陈大虎憨笑，有点不好意思地挠头，“简单的算数也会。”
“会拨算盘吗？”
陈大虎摇头，“没学过。”
梅昭笑道：“你今天表现的很好，我给你个机会。若你能在明年春天前学会记账拨算盘，管理田间事务，我就让你做白水庄的田庄主。若不能，我再另找个人来管事。在这之前，你俩掉个个儿。”
陈大虎睁大了眼睛，不敢相信，“二爷是说让我管事，他下地干农活？”
梅昭看着李黑山，沉声道：“你安逸了这些年，也该吃吃苦头了。”
李黑山还能说什么？二爷总归还是念点旧情的。
他磕了磕头，“谢二爷。”
“把你的私账和田庄里的账簿拿来，要是对不上账，先前所说全数推翻，我仍要送你去见官。”
“明白，我这就去拿。”
“麻烦苗护院跑一趟，替我看住这厮。”
苗凤行收回望着梅昭的视线，跟上了李黑山。
https://www.bqwxg.com/wenzhang/34147/34147087/9638053.html
请记住本书首发域名：www.bqwxg.com。文学馆手机版阅读网址：wap.bqwxg.com