第10章 金桂
时间一晃而过，眨眼便到了喻皎皎启程去州府考试的日子。因不放心喻皎皎独自出行，颜静渊便想着让喻盛安陪着她去，也省得她没事就跑去县里与那些文书喝酒。这是正经事，喻盛安虽口头上说着应该让喻皎皎经些事儿，也能得些锻炼，不必让她这个做母亲的事事操烦，然背了喻皎皎却是嘱咐颜静渊替她收拾行李。
其实喻皎皎倒是无所谓是自己独自去还是由喻盛安陪同，她早先便去询问过胡夫子，这趟去州府一路上要注意什么，州府对学子来赶考的有没有安排，贡院的拦路虎要不要打点等。好在胡夫子常年跟淘气的孩子打交道，脾气磨得平和，对于喻皎皎一个接一个的问题，都耐心的回答。
喻皎皎做好了准备，喻盛安也已经订好了船，两人做小船去到县里，方换了去州府的客船。那船十分庞大，甲板往上还有两层，想来能载不少的人，因是载客用的，便打扫得十分干净。船身还做了装扮，横梁处张灯结彩，好不喜庆。等见到船上载的多是去州府赴考的生员，喻皎皎便明白这船家是个精明的生意人。
去州府的路程并不太长，顺江而行不过两三日。喻盛安订的是两间挨着的房间，方便相互照应。船上的房间自然不比陆上的宽阔，只堪堪放下一副桌椅和一张床。两人都觉得憋闷，便出去透气，其他人想必也是这样的想法，只见甲板上人们三五成群的聚在一起不知在说些什么。
这般难免碰上一两个熟人，都是三江县里出来的，去到州府也算是同乡了，此时的感情便要较往日深些。故而李重见了喻皎皎，便热情的上来招呼她，欲邀她与她们一道写诗作赋，也是个打发时间的意思。喻盛安虽不喜欢李重，却也不好在此时阻止喻皎皎，让她于众人面前失了面子。
见喻盛安独自去到另一边看江景，李重顿时神秘兮兮的对喻皎皎说，“听说你们村里的稻娘娘会显灵，你说我现在拜入她老人家门下，她能不能保佑我今科高中？”
看来田牧的方法十分见效，然听了李重的话，喻皎皎也有一瞬的沉默，知道她这是紧张，便与她玩笑说，“不如你去她庙里上几炷香，她见你诚心，说不得就让你中了呢。”
闻言李重低头思考了一瞬，方遗憾说，“如今船都出了县，却是没办法去庙里了。哎，你们可带了娘娘的神像，你可不能小气，且让我拜一拜吧。”
没想到李重这般执着，喻皎皎有些苦笑不得，解释说，“你也不是不知道，咱们村去庙里是抬脚就到，便是日日参拜，都不耽误下地的，何必请神像呢。“
李重点点头说，“也是。唉，早知道上次去看你时，便该顺道去拜一拜的。”
见李重叹息，喻皎皎心里也跟着叹气，一时不知道是该安慰她，还是劝她莫把希望寄托于虚无缥缈的神灵身上。幸好另几名三江县的学子等得有些不耐烦，过来唤她们，却是转移了李重的注意力，让喻皎皎不由松了口气。
江水滔滔，舟行重山，学子们诗兴正浓的时候，借山水壮阔咏襟怀抱负，正如初生之日一派朝气蓬勃的模样，喻皎皎也不免受其感染，心生澎湃的激情，脱口而出一首绝句。众人文采旗鼓相当，也不争论高低，大家相视一笑，这番志气相投的畅快，正好解了旅途的闷乏。
于是到了州府，喻盛安略显疲惫，喻皎皎却是神采奕奕。因在船上几个学子聊得投机，索性约着投宿一处，这却让喻盛安烦透了心，好在学子都有家人管束，在船上由得她们玩乐，到了地上却是该把书本都捡起来。
秋闱一共要考三场，每场三天，连着考九天，对于考生来说实在是煎熬，然这却是一步登天的途径，众人不免咬牙坚持。喻皎皎自认为身体还算康健，这般下来也有些扛不住，等出了考场，不等喻盛安询问考得如何，当先便回房蒙头大睡，等第二天清早方出得门来，只吓得喻盛安险些去请大夫，还是见多识广的店小二给拦住方算了。
考完试自然轻松许多，这才有闲情逸致去见识下州府的盛况。喻皎皎不好丢下喻盛安，便推拒了同县学子们的邀约，两母女一起去街上逛了。州府远非县城所能比的，不仅店铺众多，就连店里卖的品种都多是县里没有的。
喻盛安两人出门一趟，少不得要带些特产回家。除了自家留用的，尚有送亲朋好友的。然喻皎皎并无这些，只给颜静渊买了一把精致的角梳，权做是孝敬了。喻盛安自然也是要给颜静渊带礼物的，只是这夫妻之间的情趣，却是不好当喻皎皎面。于是喻盛安便打发喻皎皎去对街的书坊，自个儿守着首饰铺子慢慢挑选。
不说喻盛安挑选了什么，喻皎皎一入得书坊，便似蛟龙入海，好不自在。喻家虽然富裕，然并无多少藏书。这般的书卷之气，真真恍如隔世。书坊并不禁止翻看，然喻皎皎也不是来蹭书的，她挑挑拣拣，选了几本史记类的书籍，想了想，又买了两本农书。
这般磨磨蹭蹭的，喻皎皎心里算算时间应该差不多了，方去寻喻盛安。过去时喻盛安正好结完账，两人寻了个食铺吃了顿饭，便回了客栈。歇过一晚，喻皎皎两人便启程回县里。
却说两人归心似箭，家里的颜静渊也是牵挂着她们。然除了他，尚有一人也记挂着喻皎皎，这便是柏束了。自喻皎皎赴考，他早晚都去稻娘娘庙里上香，除了祈求家人平安外，便是求稻娘娘保佑喻皎皎心想事成了。
只外人看了以为是他思嫁，肖知觉着有些不好，遂催了催李晚。李晚此时倒是有个好人选，便是打仗归来的乔念，两人年岁也是相当，只是她不是那等温柔小意的人，怕是不得柏束中意，然过了这个村便没了这家店，李晚想了想，亲自去柏家找肖知谈了谈。
此时肖知正在院子树荫下做针线活计，见了李晚忙迎他进屋坐，“李君怎么来了，快请坐。”说罢，去厨下倒了水来。
李晚接了水放在一旁，对他说，“我今日来不是为旁的，就是为你们家柏束的事儿来了。”
既然李晚亲自登门，必然是有了眉目，于是肖知问，“怎么，可是寻到人了？”
李晚皱着眉，语带犹豫的说着，“寻是寻到了，然怕柏束不中意。”
肖知心里咯噔一下，笑着说，“他一个男子，知道什么中意不中意。是哪家的女郎？”
“是县里的乔家，许家那口子便是她家出来的。”见肖知点头表示知道，李晚接着说，“她家有个铺子，虽不大，然足够一家人嚼用了。她是长女，以后自然是要继承家业的，家世便算不错了。”
肖知自家知道自家的事，这般家世于他家确实算好的，便应和说，“这是自然。”
李晚继续往下说，“不过她父亲早逝，如今是继父持家，后来的这人生了一儿一女，女儿已是娶亲，小儿子尚在家待嫁。”
这家里却有些复杂了，然哪家没有难念的经呢，肖知按住这茬不提，只问她本人如何。
“她少年时有些气性，受不得家人管教，便偷跑出去，然没有路引，便被官府抓了充作壮丁，好在有些运道，跟着大殿下打了胜仗，回来便消了案底，如今也是清白的人家，只是脸上有道疤，看着狰狞些，但她本人脾气也不坏，只不像柏彦那般能疼人。”
看来是破了相，然他家此时也计较不了这个，只要手脚俱全便好，肖知心里有了底，便问，“那她可曾有过婚嫁？”
“要说这便是缘分呢，她小小年纪出去，尚未订亲，回来后年岁也大了，与她年龄相称的都已是嫁了，她也不愿找嫁过的，年岁小些的，又怕不会操持家里，毕竟是做长婿的，不能找个不顶事儿的。”
提到这里，不免又触到肖知心里的担忧，他吞吞吐吐的说，“那……既是这般年纪了，想必会急着要孩子吧。”
这话李晚不好接，他从前便是以这个理由让田雯跟柏束的婚约作罢，此时说好说歹都是不妙，他喝了口水方说，“你怎么知道人家心里如何想的，横竖她亲亲的叔叔在咱们村里，自然能衡量清楚。你好好考虑下，若觉着好，便劝着柏束些，我好从中引线，让她们相看相看。”
肖知不知道那天柏束跟肖央的谈话，只以为说的是那方手帕，顿时如五雷轰顶，炸的他晕头转向。他不好追根究底的问，只好勉强笑笑说，“辛苦李君了，等他回来，我定好好与他说说。”
见肖知一提这茬便显出柔弱的样子，李晚心里很是不得劲，恨不得对方能痛痛快快的骂自己一顿。然到底是自己有愧，他也不能说什么，见已将该说的都说了，他便起身告辞。
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