第4章 1、帝都冬夜
大明成化二十三年(1487年)。
正月初八，京城大寒。
冬日的酉时，太阳早已落山，晚霞褪去，夜色正浓，皇城附近的长安大街依旧车水马龙，热闹非凡。
夜幕之下，是宫灯的海洋，从正阳门沿着帝都的中轴线一直到承天门，点亮了长安大街上的一切。琼楼玉阁层层叠起，外透着古老而繁华的气息，林立的珠宝行、茶馆、药铺、成衣店、文墨轩和客栈让人应接不暇。
货郎撑着大红伞在沿街叫卖着。他那把大红伞上面挂着琳琅满目的元宵花灯和南北来的绣品，吸引了一个过路的姑娘。
丁香色的绒毛斗篷下，是一张白皙可人的小脸蛋。她走过来围着大红伞转了会儿，最后挑了块绣着锦鲤的苏绣帕子。
货郎开口要五两银子，她也不讨价还价，直接从袖子里取出碎银子，用夹杂着金陵口音的北京话慢慢道：“这位大哥，跟您打听个事儿，您知道这附近有什么可以投宿的客栈么，要好点儿的。”
见这姑娘出手如此阔绰，货郎于是指了指身后不远处的半空，“姑娘，您瞧见上面竹青色的酒旗了没，广福客栈，那可是京城的天字号招牌！”
广福客栈，始于永乐五年，号称“天下第一栈”。姑娘驻足大门前，欣赏着匾额上四个金光闪闪的大楷字。
这儿常年门庭若市，食客都是有头有脸的达官贵人。可今日情况有所不同，广福的门前冷冷清清。一个伙计正准备出来把门关上，却被姑娘叫住。
“这位兄弟，我是来住店的。”
“姑娘，真是不好意思，客栈今日不营业，您还是去别家看看吧。”那伙计很有礼貌地回了句。
说时迟那时快，一个盘子从里面飞出来，擦过他的脸颊，“啪”地落在姑娘的脚边，碎了一地。
“姑娘，您没事吧！”伙计亦被吓得不轻。
那姑娘灵机一动，装得一脸痛苦道：“啊！我的脚好像崴了，走不了路了！”
伙计有些不知所措，“您……您先进来吧。小心门槛。”
话说广福客栈里头，灯火通明，喧嚣一片，已然是闹翻了天。
只见一个穿金戴银，身上满是绫罗绸缎的矮胖男子掀翻了整个台面，将桌上的瓶瓶罐罐全都扔向周围，惊得原本只是看热闹的食客们四下闪躲。
这时，他索性站到了桌子上，一手端着盆莼菜鲈鱼羹，一手握着根发黑的银针，朝人们四处乱晃，口里连连叫着：“大家看呐，广福黑店，吃死人不偿命啊！”
“五千两？倒真是会狮子大开口，讹谁呢！”一个身材颇为高大挺拔的伙计从柜台后面走出来，怒视着他，“闹够了没有！下来！”
矮胖男子的胆气似乎旺的很，叫板道，“臭小子，说我讹人？你自己看看，银针都发黑了，还敢说你们的鱼羹没有毒！”
“有毒没毒你心里不清楚么？”那伙计说着，撩起袖子便要冲上去揍他。
“住手，柯寻！”话音刚落，一个面容清丽的女子从后院出来，径直向大堂这边走来。
“掌柜的。”那个叫作柯寻的伙计朝她作了个揖。
女子与他擦肩而过，在他耳畔低语道：“千万别冲动，这死胖子是万喜年前刚认的干儿子。”
柯寻看了看她，攥紧拳头回到柜台里。
“柯仙琴柯掌柜，你可是来了啊！”矮胖男子见她终于露面，嘴角一笑，居高临下道，“五千两现银，你付了咱们即刻私了，要是不付，那我可就报官喽！”
“都听您的，秦公子，出了这样的事儿，我们当然愿意赔偿，”柯仙琴连连赔笑，回头吩咐柜台那边，“柯寻，快给秦公子开一张五千两的会票，城东的安福钱庄，见票即兑。”
矮胖男子闻言一笑，将银针和莼菜鲈鱼羹交给同来的侍从，满意地拍了拍手，“柯掌柜，你果然是个明白人呐。如此甚好，我也不是无理取闹的人，就不在这儿打扰你做生意了，告辞！”
他说着，颇为灵活地跳下桌子，支使侍从去柜台边取了会票，之后大摇大摆地步出了客栈正门。
大堂里，食客们面面相觑，从各个角落重新回到座位后，气氛由刚才的鸦雀无声一下子炸开了锅。
“大家静静！”柯仙琴站在二楼的阑干后面，朝众人福了福身，“各位受了惊吓，仙琴在此赔罪了。广福是柯家祖业，更是享四海清誉的百年老店，刚才的事情，孰是孰非，我相信，公道自在人心。”
“柯掌柜说得对，贼人难防，小心为上！”下面大堂里几个穿戎装的将军带头起哄，他们把酒盏敬向上面的柯仙琴，又朝柜台那边的柯寻颔首示意，随后一饮而尽。
见有人带头，底下的达官贵人们也纷纷响应，朝柯仙琴敬酒……
话说门口的姑娘在伙计的“搀扶”下，刚小心翼翼地跨过门槛，却被飞奔进来的一个人给撞倒了。
只听得一声清脆，姑娘连忙抬起袖子，可怜玉镯已然碎在地上成了三瓣。若是其他的镯子也就罢了，偏偏是这一只，这是母亲给她的遗物之一，一件是银簪，另一件便是这玉镯了。
姑娘痛苦地闭上眼睛，回想今日发生的事情，先是和姐姐她们走散了，接着又把母亲的遗物给弄碎了，一切就像是场噩梦般挥之不去，越想越难受，泪水不自觉地流下来。
“瘸子，你走路不长眼睛啊！”那人忿恨地嘀咕了句。
姑娘忍无可忍，站起来用金陵话大声道：“谁是瘸子，你才瞎子呢！”
“你说什么？”那人完全听不懂，只是知道一定不是什么好话。
少顷，从门后面又走来一人，他瞅了眼地上的碎玉镯，不假思索地俯身捡起。
姑娘抬头看他，原是一位头束网巾，身穿褐色直裰的翩翩公子。虽是在气头上，但她仍能感觉到这人身上与众不同的气质。
“对不住了，姑娘，在下替李公子给您赔罪了，”他将碎玉镯摊在手心里，摆成一个圆形，递给她看，“其实这镯子还是可以用金镶玉补好的，您看三十两银子够么？”
“什么金镶玉，”姑娘的火依旧很大，“你有银子了不起啊？你以为银子能买到这世上所有的东西么！”
她从他手里一把夺回碎玉镯，转身到另一边的柜台上，与那个叫柯寻的伙计道：“这位兄弟，我要个高间儿，住一夜。”
“姑娘，您的脚没崴啊？”那个扶她进来的伙计顿时傻了眼。
姑娘听了这话，顿时大为尴尬，“嗯……我现在好多了。”
“高间一夜，含今儿的晚膳，明儿的早膳，”柯寻从后面的柜台上给了那姑娘一块有标号的木牌，“敢问姑娘贵姓。”
“免贵姓张。”她说着，回头没好气地瞪了那公子和他那出言不逊的朋友一眼。
“好的，张姑娘，请付五十两。”柯寻在账上记了几笔，然后抬头看向她，迎上的却是一副窘迫的表情。
“我……只有二十两银子。”她自己都不好意思说下去了。
原来，天方的朝贡使节明日就要离京，今日是使团在城东卖香料的最后一天。
申时，马车刚驶进北京城，姐姐如燕得了消息便拉着她去抢购，这便花去了身上大半的钱，现在又和她们走散了，再加上刚才花了五两银子向货郎打听客栈，浑身上下可不只有二十两了。
正在她不知如何是好之际，刚才那位公子走过来，从袖子里取出三十两的银票，递到她手边。
“张姑娘，镯子的事我们可以再商量，这些银子你先应个急，就算……在下借你的。”
姑娘犹豫些许，终是点点头，收下了那张银票，“敢问公子尊姓大名？”
“在下免贵姓纪，单名一个唐字。”
姑娘看了看他，心想这个人算是今日她遇到过的最像样子的人了。
他说话的声音温文尔雅，那张棱角分明的脸上又透着几分俊秀的英气，最重要的是，他是那样的为人宽厚而又讲理。这一切的一切都让她在不经意间没了火气。
她微微颔首，“纪公子，谢谢你。”
紧接着，她把凑齐的五十两交给柯寻，后者给了她一份菜谱和三把钥匙，又唤了个小丫头来帮她把沐浴香油、洗漱的银质用具等必需品全都搬去楼上。
待在柜台上办好入住手续，她顿觉松了口气，回过头来，却发现那位纪公子和他所谓的朋友李公子已然不见踪影……
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