第20章 17、共作料理
就此，膳房里只剩下朱祐樘一人。
他沿着长长的灶台踱了几步，目光搜寻四下里，终是找到了墙角的一张旧木椅。他走过去，拂了拂灰尘，坐在上面。
在紫禁城的轮番暗涌中，一切都按计划进行着，而于某个人的心灵深处，只是享受着很久未有的片刻宁静。
看着面前的一长排灶台，朱祐樘不由想起了小时候在安乐堂的时光。那时候，每日的生火做饭都是母亲一个人苦苦撑下来的，加上几个交好的宫人省吃俭用，用自己少得可怜的月例，偷偷地给他买了口粮和玩具……
那段日子虽过得清苦，却留给了他一个无忧的童年和一颗善良的心……
他正想着，却见一个姑娘走进来，恍惚间，他仿佛觉得是母亲回来了，忙站起来，定了定神，才发现眼前的是仁寿宫的张女官。
星梦一身女官打扮，跨过门槛，刚要行礼，却被他扶起，温言道：“不必多礼，你来得正巧，看看食材如何。”
“刚问了李公公，他说您在这儿，”星梦环顾四周，见墙角堆了几个装满黏米和糯米的袋子，笑问道，“殿下已然准备妥当了？”
朱祐樘指了指身后，“都备齐了，你来瞧瞧。”
星梦见灶台旁整整齐齐垒着一列麻袋，每个上面又叠了小箩筐和小勺子，甚是细致。
她走过去，有模有样地拿了一些闻闻气味，捧了这几个瞅瞅成色，又挑了那几个放嘴里嚼了嚼，赞道，“真是不错，有了这些就可以马上开工了。”
“你是说现在？”朱祐樘斜靠在一旁的碗柜上，欣赏着她认真挑选食材的样子。
“是啊，明日正午开席，我们现下开工正好。”星梦在四种食料中各挑选了一些，放在四个箩筐中，满意地点点头，“待会儿按步骤来就成了。”
朱祐樘微微颔首，“那这头一道工序是什么呢？”
“嗯，应该是将这些艾草清洗一遍，然后烧一锅水，将洗好的艾草放里面焯一下。”星梦说着，准备将艾草筐拎到一旁的灶台上，却被一双有力的手中途接过，“还是我来吧。”
她愣了愣，看着面前卷起袖管的朱祐樘，忙推辞道，“粗活我来干成了，怎么能劳烦殿下呢？”
“祖母可是让我自己动手，给父皇进进孝心，”朱祐樘将那筐子放到灶台上，环顾四周，又去墙角那边提了一个装水的木桶过来，边走边打趣道，“要是你都帮我干了，那还算是我自个儿的心意么？”
“我只是想帮你打打下手而已。”星梦噘了噘嘴。
朱祐樘笑而不语，撩开角落里水缸的盖子，将木桶沉了下去，然后顺势一提，打上满满一桶来。
星梦见他干得如此带劲，也不闲着，连忙摆好铁锅，又俯身往灶台底下添了些柴火和干草。
朱祐樘过来将一桶水刚刚好全倒进了锅子，轻合上锅盖，见下面的火还没生起来。
他低头一瞧，星梦正蹲在一旁头疼地捣鼓着那两枚打火石。耳畔不断响起那清脆的敲击声，他伸过手，“这个挺难弄的，我来。”
星梦抬头瞧他，有些惊讶，本着宁可信其有，不可信其无的精神，还是把打火石递到了他手里。
扶着灶台边沿，星梦瞬时感觉腿麻了，她缓缓站起身，拍了拍腿肚子，“这儿就没有火药么，在南京的时候，家里用的都是火药，祐樘我跟你讲，那东西稍许放点就着了，可比这个好使多了。”
“火药的确能一点即燃，可在宫里是禁品，所以只能用这个代替了。”朱祐樘接过火石，俯下身来，朝着干草上快速划了几下，一个明亮的火花就此应运而生了。
星梦在旁缓缓拉着风箱，看着炉子在两人合力之下终于烧得火旺，她笑得很灿烂。她回眸看朱祐樘，他撩着袖子，双手搭在灶台的边沿上，亦笑看着自己，那纯澈的眼神仿佛一缕阳光，直照到人心底。
“方才你称呼我什么？”
星梦微微一怔，想起刚才自己竟随口唤了他的名讳，忙低头道，“殿下恕罪。”
她不知道，除了他早逝的母亲，这么多年，在这偌大的皇城里，只有祖母周太后和父皇成化皇帝这样叫过他。
朱祐樘有些感慨，他绕到灶台的另一边，将艾草尽数倒进了一口瓷锅，轻附了句，“无妨的，以后要是没有旁人，你就不必拘礼了。”
见他毫不在意的样子，星梦默默点头。
时下她正守着烧水的铁锅，回头一瞥，发现朱祐樘正井井有条地忙这忙那儿，不禁好生奇怪。且不说别人，就她自己，一个应天府的官家小姐，虽说平日里有下人侍候，但逢年过节，还是会和如燕一起到膳房里包汤圆、做蛋饺，凑份热闹什么的。
因此，她对这些杂活还不算太陌生。可是面前这位就奇了，堂堂的大明皇太子，生个火打个水，比自己上手不说，怎么看上去还这么有条不紊、得心应手……
她正想着，隐隐听到水沸腾的声音，于是回过神来，掀开锅盖，见蒸汽滚滚往上冒，急忙叫他：“水开了，快点把那边洗净的艾草拿过来。”
见朱祐樘疾步走来，将那瓷锅里的艾草倾盆倒出，星梦哭笑不得：“哎呀，不是这样倒的，把锅子给我吧。”
接过他手里的瓷锅，星梦将里面洗净的艾草一片片沉入沸水中，然后，又小心地用银筷子快速捞出，置于一旁的青花瓷盅里。
“好了，总算告一段落了。”星梦做完这些琐碎的活计，长吁了口气，靠在灶台边，瞅着身旁的朱祐樘。
“你歇会儿吧，告诉我后面的步骤就成了。”朱祐樘说罢，兀自去水缸那儿舀了满满一大勺，灭了炉子里的火。
“让我想想，嗯，下面应该就是磨粉的工序了，需要用到糯米粉、黏米粉、艾草粉，”星梦见他忙得不亦乐乎，也不好意思再歇着。
只见她将青花瓷盅用纸盖好，又将先前自己拣好的糯米、黏米还有豆沙拿到两人面前，兴奋道，“太好了，我原本想着还要将红豆磨成豆沙的，既然已有现成的，那就方便多了。”
“糯米粉和黏米粉也有备好的，”朱祐樘递过研钵和捣杵，指了指西墙根下的两个小袋子，“本来想把艾草粉也提前弄好的，只可惜那东西不经存放，只能现磨了。”
见他准备得如此妥帖，星梦忍不住笑问，“我怎么发现……你干这些活儿还挺上手的啊？”
经过灶台上搭档的一小会儿，星梦发现朱祐樘不仅人很实在，而且还很好说话。
他倚在灶台旁，平静地擦了擦手，迎上星梦好奇的眼神，解释道，“其实也没什么稀奇的，只不过儿时都干过，一直没忘罢了。”
“儿时……”她念叨了一句。
他点了点头，“那会儿随母亲住在北安门安乐堂，日子辛苦，事事得自食其力。”
听了这句话，星梦的心里猛地怵了一下，她想起了进宫当日在长乐宫东配殿里，齐翓儿为讨好如燕，与她俩私下说过的那番话。
那时候，星梦只觉得这是皇城里的一宗宫闱秘闻，当时要齐翓儿给她们讲讲也只为解一时好奇。而如今，这段饱含血泪的往事却让她感到一阵心怵。只因此时此刻，站在她面前的不是别人，正是他朱祐樘，那个在后宫的血腥斗争中失去母亲的孩子。
星梦很难想象，从成化十一年到现在，这样不共戴天的仇恨已在他心中生根发芽了十二年。而这背后又是怎样的一种信念，支撑着他和自己的杀母仇人皇贵妃万氏在皇城里“和睦”相处至今……
“怎么了？”朱祐樘觉出她的不安。
“我……我之前听说过一些当年的事。”
“宫里没有秘密，你早些知道也好，”他走过来，将她垂落肩头的一缕长发抚到耳后，“只是你既然都晓得了，为何今日还过来？这也许真是一条死路，不是么？”
星梦没有回答，转过身去将青花瓷盅上的盖纸小心撩开，倒了一部分艾草在研钵上，用捣杵狠狠碾磨着。
过了半晌，她放下手上的活儿，回过来盯着那俊秀的脸庞，缓缓道：“如今走到这一步，已经不容后退了。我娘说过，谁都有自己的苦衷和不得已。所以就算是死，那也是死得其所。”
“上次你在端敬殿里说过同样的话，”他抬头瞧了眼斑驳的屋梁，复又看她，“梦儿，树欲静而风不止，你怕么？”
“我很怕，怕给你帮了倒忙，”星梦凝视他的明眸，四目相对间，她的目光里透着坚定，“祐樘，无论这次结局如何，我都不会后悔。”
他点点头，修长的手指拂了拂她那如纱的刘海，在额前轻轻吻了一下。
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