第53章 50、小惩大诫
李献吉惊得猛抬起头，发现皇帝就站在眼面前儿，一手打伞，一手背在身后，正目光凛然地俯视自己。
朱祐樘仔细打量他，这个与自个儿年纪相仿，身份地位却有天壤之别的年轻人。只见他身材瘦削，面孔俊俏，由内而外透着一股书生气，处之于庙堂，宛若山中清流。
他是甘肃药商李正的幼子，国丈张峦的得意门生。他与容太妃有一段不为人知的过往，山盟海誓，终化作烟云。
他竟唤皇后为“星子”，如此特别的称呼。
可以想见，在那优柔似水的江南岁月里，两只陶埙，几首民谣，伴着他们的青春年少，一同走过了多少小桥乌篷、炊烟人家……
李献吉注意到那把赤金色御用竹伞的位置，正正好好打在两人上方，使得他亦不被淋着。
见皇帝亲自为其打伞，他一时吓得不轻，立马解下暖耳乌纱，伏拜于地，“微臣户部主事李献吉叩见陛下。陛下容禀，昨夜箭射长安右门，系微臣与国舅打的一个赌。微臣万死，特来乞罪！”
“葛洪已然上奏，箭射禁宫系贼寇误闯，”朱祐樘俯身拾起地上的乌纱，重新替他戴上，“此案已交锦衣卫查办，爱卿不必多言。”
“微臣惶恐，”李献吉料到皇帝会压下此事，索性把心一横，字字铿锵道，“葛洪所言，固能一时堵住悠悠众口，但只怕用不了多久，关于国舅爷深夜闯宫的流言，就会传得满城风雨。此事皆因微臣而起，恳请陛下处置微臣，以免小人趁机作乱，中伤张氏。”
朱祐樘听得这番告罪，惊诧不已，遂以一种审视的目光重新打量起李献吉来。看得出，他当真是来求死的，就像他自己说的，的的确确是为了保全张氏。
可何为张氏，是国丈？是那俩兄弟？还是容太妃？抑或是皇后？究竟是为了他们中的谁，他竟舍得放弃一切，以命相护……
朱祐樘低头瞅着墨玉带上的青绿如意宫绦，那是星梦亲手编织的。他兀自捋了一捋，淡淡道：“如此说来，爱卿是心意决了？”
李献吉朝皇帝叩首，神色愈发平静，“微臣愿一力承担所有，但求临刑前，您能再听微臣一句逆耳之言。”
眼瞅着他一副毅然决然的样子，朱祐樘沉吟半晌，背过身去。
李献吉平复了下心绪，进而一字一句苦谏道：“陛下昵爱皇后，爱屋及乌，亦是常情。但那两位国舅，既无功名之心，更无报国之志，实属纨绔之辈。陛下曾多次言明，视中兴国家为己任，微臣恳请您对此二人有所警惕，以免将来骄纵了他们，让天下人诟病，说您独厚椒房亲……”
御道上点点散开的水纹不再，雨势渐微，此刻停了。
“好一个独厚椒房亲。”朱祐樘收起竹伞，朝候立在廊庑下的莫希林和萧敬招了招手。待两人跑到近前，他各自低声交代几句后，便拂袖而去。
目送着皇帝的背影一路拾级而上，直至消失在乾清宫殿门里，李献吉心中五味杂陈。他明白，方才那一通慷慨陈词已然奠定了自己的结局。
终究，还是未能做到彻底放下，就像当初策划私奔时那样，到底还是选择了不顾一切、倾己所能，乃至于断送仕途、付出性命，只为成全心中所爱……
神游物外之际，萧敬笃悠悠地踱了过来，上前小扶他一把，“跟咱家走吧，李大人。”
李献吉讷讷地点了点头，也不多问，只是缄默地跟在他身旁。二人从乾清门出，经左顺门向南直走，抵达午门。
阴沉的天色映衬着寂静的宫墙，如血一般触目，似在诉说这里曾经见证的无数生死。
但见偌大的广场上，正中铺着一张破旧的草席，旁边站了四名执杖的锦衣卫校尉。李献吉瞧见这阵仗，心下多少有数，于是深吸了口气，跟在萧敬后头走过去。
话说那四名校尉远远观望着，当认出领人的是乾清宫总管太监萧敬，忙殷勤地趋步上前，与之聊得无比热乎。李献吉在旁也不闲着，开始宽衣解带，弹指间的功夫，已然将大红圆领官袍与革带都掷在了地上。
就在他再度摘下暖耳乌纱，顺带着要将那缟色内衫也一并脱下的时候，幸而被其中一校尉无意瞥到了，连忙喝止道：“李大人，你这是干什么？”
李献吉并未答话，而是继续着手上的动作，待褪下内衫，不忘将鞋袜也双双除了去，然后赤膊赤脚地俯卧到那草席上，“萧公公，还有您几位上官，做你们该做的，动手吧。”
“我说李大人，这三九严寒天，你就不怕冻死自己么？”萧敬哭笑不得，赶紧捡起一地的衣物，统统盖到他光板的背上，半哄半劝道，“快把衣服穿上，这样，一会儿刘院判来了，咱家让他好好帮你刮。”
“刮……刮什么？”李献吉虽已冻得牙齿打颤，却还是强忍苦寒，紧咬着唇问了句，“萧公公，可否明示，陛下究竟想如何处置我？”
萧敬意味深长地笑了笑，轻拍他的肩，“别急啊，马上不就知道了。”
未多时，前头的端门那儿徐徐行来一顶暗褐色轿子，从轿子上下来一身着藏青官袍，背着草药箱的白胡子老头。
那老头不紧不慢地踱向午门这边，李献吉坐在草席上一面穿戴，一面听他们五人互相寒暄，方知老头是太医院的院判刘文泰。
这下，他越发琢磨不明白了。原以为到了午门，多半会被处以廷杖，可现在却等来了个太医给自己“行刑”，未免也太教人匪夷所思了。
正当他左思右想之际，刘文泰已然坐到了他身边，在替他把脉片刻之后，朝一旁的萧敬颔首示意，后者遂命那四名校尉将李献吉按倒在草席上，继而麻利地撕开他背部的层层衣衫。
李献吉也不挣扎，老老实实趴在那席子上，任由他们摆弄。此时此刻，他索性闭上了眼，亦不再思考周遭光怪陆离的一切，心下早早做好了最坏打算。
果不其然，与他想象的一般无二，没过多久，背脊上便开始了不间断的隔皮刮骨，锥心难忍的疼痛阵阵袭来，但他硬是咬紧牙关，从始至终未吭一声。
约莫过了半刻钟，痛苦终于告一段落，那四名校尉将他搀扶着坐起。
他强撑意识，微微睁开眼睛，盯着近前的刘文泰，但见这老头启开随身携带的草药箱，将手里握着的嫩竹板、银勺、棉纱线放回药剂瓶里。
“刮痧？”李献吉见到这些药具，惊讶不已。
刘文泰看了看他，点头叮嘱道：“李大人，你出痧许多，最近务必多喝温水将养，切记三日内不可饮酒沐浴。”
他说罢，背起草药箱，起身便与众人作揖告辞。
李献吉见他飘然而去，不禁凄凉一笑，仰天长叹之际，眼神尽显空洞苍茫，“怎么会这样，为何不杀了我？明明就差最后一刀了，为何不能赏我个痛快？”
“李大人，你就这般想死么？”萧敬抖了抖拂尘，到他身边蹲下，“陛下有句话，命咱家转告于你：爱卿昨夜买醉，今晨淋雨，对身体太不爱惜，钦赐太医院院判刘文泰为之刮痧，以助恢复。”
李献吉闻得此言，心下猛地一个咯噔。
皇帝竟知悉他昨夜买醉之事，那想来他与延龄在金鹿胡同的鸿胪寺卿府门前开架之事，亦是知道的一清二楚。
原本锦衣卫与东厂监伺百官，对他一个小小的户部正七品主事，自是没有多大兴趣。
可无巧不成书，谁教他李献吉是国丈的门生呢，与外戚走得这般近，一举一动自然也就备受关注。想到这儿，他不甚警醒地瞥向身边的那俩校尉，心中不免阵阵胆寒……
他飞快地穿上鞋袜，朝奉天、华盖、谨身三大殿的方向叩头谢恩，待行礼毕，战战兢兢地看向萧敬，“萧公公，那下官现在，可以回家了么？”
“嗯，回吧，”萧敬搀扶他起来，指了指端门旁边，“看到那顶浅灰色轿子了没，陛下准你一路乘回府，压压惊。另外，特免你半个月的朝会，从明儿个起，就在家好生歇着吧。”
李献吉沿着他指的方向望去，发现那轿子边上同样站有四名锦衣卫校尉，不知是因为惊吓过度，还是因为受冻太久，这下他再也支持不住，跌倒在地晕了过去……
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