第11章 大漠孤烟
红日在起伏的沙丘间若隐若现，零星的骆驼刺和柽柳把广阔的沙海映衬的更为苍凉，风声似旅人在喃喃诉说着孤寂，飞鸟走兽不见踪影，目之所及除了沙，还是沙。
两年过去，这片沙海见证了数不清的迁徙和战争，人们从一个部落来到另一个部落，许多生命在这个过程中因为炎热、战乱、漂泊而无声的消失了。
北境如今存在盈惑、乌龙、其献、峦、凌次五大部落，各自盘踞一方，都在炎热干旱、肆虐风沙中艰难生存，相较之下，南境是沙漠中的宝地，这里水源丰沛，偶见绿洲，盛炎部凭借雄厚的实力已将整个南境统一，如今发展的十分强大，人口和牲畜众多，更有三十万精兵，边界线守卫严密，南北局势一触即发。
大帐之中，上首一人发须赤红、双目炯炯，武人气魄，此人正是盛炎部的头人绍莽，正在与一众武将谋士议事。
账外忽然通传，一位行者来到边界线，声称要见头人。
行者，是沙漠中的苦行之人，这些人意志强大，信念坚定，以血肉之躯探域，一双脚掌走遍沙海每个角落，探查气象、地势、植物、人文，记录在册，为族人启蒙，为掌权者谏言，其中悟性高、吃苦多的人，会探寻到极高的层次，因为这些人以一己之身奉献众生的伟大精神，行者在沙漠拥有至高地位，任何部落的头人都不能怠慢轻视。
绍莽向来喜欢结交各方奇人，这些人大到治族良策小到奇门异术，皆有一技之长，绍莽统统揽入麾下以礼相待，此时听到有行者前来，当即带着众人亲去迎接。
分界线的烽火台下站着一人，克壮之年，身材消瘦，皮肤粗粝，双眸似火，手持一瓶一钵，白衫落满沙尘，仿佛从千年之前穿越而来，他的身后立着一头巨兽，身如城墙，腿如立柱，耳似蒲扇，牙似长矛，弯曲灵活的长鼻子十分醒目。
此人直截了当开了口。
“我乃行者宵明，可助头人打开沙漠之门！”
此言一出，身后一群武将谋士面面相觑，不解其意，绍莽双手交叉放在胸前行了一礼，态度恭谨：“请行者入账详谈。”
账内茶水奉上，屏退众人，行者娓娓道来。
“我在大漠中苦行三十年，以身敬天，终得垂怜，得窥天机，我们脚下的世界叫做仙境，地域十分广阔，各处大有差异，除了我们所在的浩瀚沙海之外，还有树木茂盛鸟兽成群的森林，层层叠叠巍峨耸立的高山，大水覆盖深不见底的海洋，一马平川丰饶辽阔的草原，我们与外界有一道门相隔，千年来从未开启，导致一族闭塞，如今我得到创世神的指令，要寻找贤德之主，助他开启此门，与外界连通。”
“行者奇遇，闻所未闻，十分震撼，绍莽坚信不疑，只问行者一句，此门开启，于沙海众生是福是祸？”
“当下福祸难测，后代受益良多。”
“得行者这句话，绍莽愿与行者携手，筚路褴褛开基立业！”
“在你之前我已探访过北境五族，几位头人一心扩张地盘，对我所言没有丝毫兴趣，只有你心怀众生，志向远大。”
“我带领手下多年征战，就是为了停止纷争，还众生安定，沙漠已承受了太多苦难，行者要做的是对沙漠有益之事，绍莽愿意追随！”
“如此，我就送你个见面礼，帮你寻得一把利刃，助你统一沙海！”
两人起身对拜，正式结盟。
盛炎部的武将谋士们听闻有行者相助的消息，纷纷扼腕长叹，激动万分。
两年前的那场奇遇后，渥丹被凌次部收留，辗转寻得爹娘，凌次部经过几番征战成为北境五部之一，因实力偏弱，驻扎在条件最艰苦的沙漠东北，靠一条细小的地下暗河艰难维持，部落中有两万人口，青壮年占一半。
渥丹武艺不凡，个性直爽，结交了许多好友，在周围人中颇有威望，即便生活困苦些，但难得安稳，爹娘不用再受颠沛流离之苦，就已经十分满足。
晚饭过后，渥丹骑着骆驼出了营地，向东边奔去，千步之外的荒漠中立着几十个年轻男女，看见渥丹身影，纷纷挥手示意。渥丹自骆驼背上跃下，轻盈落在沙地上，众人自觉的整齐列队，在口号声中挥舞起拳脚，呼喝有声，很快将拳法耍了两遍。
渥丹束紧了袖口和裤脚，嗓门清澈响亮：“不错，动作中没有停滞，熟练了很多。”
“渥丹，这套拳练了很久，什么时候能教我们新的？”一男孩问道。
“是不是觉得有点枯燥，那也要坚持练下去，这套拳看上去简单，却是学武的根基，基础打扎实了才能学更复杂的。”渥丹道。
“没错，听渥丹的吧！渥丹武艺那么强，每天晨起还要耍两遍拳法，更何况我们。”旁边高个子女孩道。
“武艺不可能一夜学成，更不能急功近利，一招一式都不能欺骗自己，否则战场上就会尝到后果。”
男孩道：“战乱不断，学武能让我们自保，我们听你的！不过渥丹，给我们展示些新招式吧，给大家鼓鼓劲！”
“是啊是啊！”众人纷纷起哄。
“好！”渥丹爽快应下，踩住脚下荆棘枝一搓一捻踢到空中，一个旋身抓住，摆了个漂亮的起势，引起阵阵欢呼。
夜晚的沙漠温度骤降，练武的人群早已散去，渥丹仰面躺在沙地上，两年前的奇遇又浮现在脑海中，那处圣地上空的穹顶，闪烁的神秘文字和图像如同一只有魔力的手，召唤着她再次前往，她看着头顶无垠星空，多么希望这些星辰抖动起来，显示出种种高深武学，只叹息自己当时心系爹娘，匆匆学了一点就离开，不知还有没有机缘再去到那里。渥丹轻轻抬起手臂，两年间的日夜练习已使这套心法无比纯熟，全身气息顺畅的在穴位间游走，“腾”的一声，手掌中扬起了蓬勃火焰。
渥丹白日练武，晚间教武，过的十分充实，只是时时记挂着那处圣地，心中向往，日子一天天过去，初冬到来之际，平静终于被打破了。
这天一早，帐篷外就传来嘈杂声，渥丹听着竟是战备动静，当下一跃而起，抓起手边皮鞭，爹娘此时正好掀开皮帘走了进来。
“哪里来袭？是不是西边的峦部？”渥丹问。
“是南境的盛炎部。”阿爹道。
阿娘接着说道：“他们实力很强，派出了足有五万人，看上去都是装备齐全的兵卒，现下凌次部只有两万青壮年，都没经过训练，头人已经慌乱。”
渥丹将皮鞭缠在腰间：“实力这么悬殊，那就降了呗。”
“迎战！快迎战！”账外传来呼喝声。
爹娘对视一眼，叹道：“看来头人不愿坐以待毙。”
渥丹耸耸肩：“以前部落小，头人扣着孩子威胁成人，现在部落人数两万，头人亲信仅仅三千，早已掌控不了人心，他们只知一味吞并，却不会治理，惨败是早晚的事。”
“现在怎么办？”阿爹问。
渥丹眨眨眼：“钻在帐篷里不露头，让头人急去。”
果然如渥丹预料，敌情在凌次部传开，大部分人都缩在帐篷中不动，头人的亲信喊得声嘶力竭也没有召集起几个人，对面大军来到，头人再无退路，只得带着三千人冲上前去，很快全军覆没，战死沙场。
凌次部剩下的人召集到沙地中，被盛炎部兵卒团团围住，大家面色平静，等待收编，这就是沙漠人的宿命。
这一天从日出到日落，四周看守的兵卒纹丝不动，夜晚的沙漠十分寒冷，凌次部近两万人围在一起，愁眉苦脸的小声议论着。
“这盛炎部到底有什么打算，将我们扣押一天都没动静。”
“是啊，按照惯例，头人已被斩杀，剩下族人就地收编，盛炎部为什么只扣着我们？”
众人个个忐忑不安。
盛炎部大帐中，绍莽与宵明秉烛夜谈。
“风结虎将，云结龙身，彩月已现，利刃将出！”
“太好了，我们该怎么做？”绍莽道。
“利刃不会主动认主，明早请头人与我演一出戏。”
清晨第一缕阳光洒向沙面，睡了一夜的渥丹舒展着麻木的手脚，轻轻扶起爹娘，身旁很多人都一夜未睡，面色疲惫，人群突然骚动起来，渥丹抬头看去，只见一行人在重兵簇拥下走了过来，在凌次部俘虏面前站定，为首两人样貌突出，一人身着皮甲，面目赤红，魁梧壮硕，另一人形销骨立，一身布衣，目光如电。
皮甲之人挥了挥手，数百个兵卒二话不说，在右侧的沙地上开始挖坑。
凌次部众人瞬间崩溃，绝望叫喊起来。
“他们要屠掉凌次部！”
“这是要活埋我们！他们要杀俘虏！”
“我不想死，不想死……”
哭声、求饶声、叱骂声此起彼伏。
渥丹身子猛的一弹要冲出去，被阿爹死死拽住。
“这里是沙漠出名的死地，条件恶劣没有水源，盛炎部为何要袭击这里？这事有些奇怪。”
“自然是为了扩充地盘，先从弱的下手，再对付北境其他四部，无论如何，这些人没有犯错，他们竟然无视规矩，肆意屠杀！”渥丹怒道。
“不要冲动，事情还没到最坏的地步，静观其变。”阿爹道。
凌次部众人群情激奋，蠢蠢欲动，看守的两万兵卒齐刷刷举起兵器，顿时压制的无人敢动，盛炎部为首两人神色淡然，颇为悠闲的聊着天，皮甲那人嗓门洪亮，场中听的清楚。
“一万多人不是小数目，何不并入我盛炎部。”
旁边布衣之人摇头：“南境水源有限，收这么多人口只会徒增压力，可若留着他们，又会被北境其他四族充入队伍，增加对手实力，如此看来，只有活埋了最省时省力。”
凌次部扬起一片哭嚎声，渥丹怒瞪着那二人，四下看看，掩低身子大喝一声：“我们人数众多，和他们拼了！大家一起向西北方向冲啊！”
声音未落，宵明一双利目已扫了过来。
俘虏群外的兵卒围成圆形，看上去密不透风，但兵力分散处处薄弱，凌次部众人被这一声高呼喊醒，近两万人起身向西北方向冲过去，四周兵卒来不及相助，眼看西北险象丛生即将冲破，皮甲之人不慌不忙挥手下令，快速涌来另一只队伍瞬间将缺口堵上，俘虏又被压制回原地。
沙海中死一般的静寂，布衣之人伸出手指向人群：“将她带出来。”
眼神也太好了吧！渥丹翻个白眼，看着走近的兵卒，挺身站了起来，给身旁爹娘一个安心的眼神，昂首阔步来到前方，毫无惧意怒视着面前二人。
“你是凌次部的人？”皮甲之人问。
“凌次部么？我这十二年换过大大小小七八个部落了，记不清楚了。”渥丹将此人上下打量一番，“你是盛炎部的头人？”
“不错。”
渥丹一双红瞳中迸发出浓浓怒意：“沙漠战乱，众人困苦，我只觉得一样是好的，那就是每次战败，必斩杀头人，你们这些头人才是沙漠最大的危害，为了私欲分帮结派，抢夺地盘，让平民在无休止的拉锯战中颠沛流离苦不堪言，如今碰到个更恶劣的，竟然杀俘，孩童老人皆不放过，你这样的人也配带领部落！”
一旁布衣之人忽然开口：“此女胆大妄为，在众人面前大放厥词，当立即斩杀，以显王威！”
渥丹仰天大笑：“如是明主，怎能听不得谏言，没有成王便欲显王威，可笑至极！”
皮甲之人挥手，似是怒极：“来人，将其拿下！”
旁边一名兵卒上前，伸手要按下渥丹，渥丹冷哼一声，身形微动轻轻一甩，那人飞出十步之外，趴在沙地上扬起一片沙尘，马上又有三人扑了过去，渥丹一个扫腿全部放倒，三人连她衣角都没沾到，渥丹来了精神，摩拳擦掌神色兴奋，其他兵卒面带惧色，竟在她四周退让出一片空地，有几个身材魁梧气势不凡的大汉看此情景，跃跃欲试，皮甲之人点头道：“一起出手。”
七八人跳入场中，刚开始不齿倚强凌弱，未出全力，渥丹却野性大发，正面迎击毫无惧意，几个回合就将两人重重摔在沙地上，几个大汉看出她不同常人，不再留情全力进攻，沙场上顿时风声喝喝，砂砾狂舞，凌次部中常随渥丹练武的人纷纷站起身来，大声呐喊助威，这几个大汉身强力壮，是数一数二的高手，平日常在一起练武，颇有默契，此时联合起来，进退互补，一时逼的渥丹退回守势，如此僵持了几十个回合难分上下，几人不顾脸面一起出击，一人直取渥丹面部，另有三人同时向腰腹和后背攻来，渥丹瞬间陷入险境难以周全，挨了几掌后旋身推开，又闻耳后风声已到，实在咬的很紧，渥丹缩目咬牙，毅然回身，手臂扬起。
“小心！”布衣之人大喝。
一团赤红火焰从渥丹掌心喷薄而出，事出突然，饶是有人提醒，几个大汉也躲闪不及，最前方的三人发须皆燃，头脸一片漆黑，渥丹一个回旋收手，傲然而立，四下一片寂静，无数敬畏的目光看向渥丹，皮甲之人满面震惊，布衣之人则面色狂喜。
“你叫什么名字？”
“渥丹！”
“渥丹，你说的很对，沙漠中建起生命的族群已属不易，经不起战争的摧残，我推行统一大业就是为了造福众生，还沙海安宁，这位布衣之人是行者宵明，正是他指引我寻到你，今日种种皆为试探，既知行者身份，日后不得唐突。”
渥丹听到此人是行者，收敛了身上杀气，躬身行礼。
行者将两根手指放入口中，发出悠长的哨声，兵卒纷纷后退，一头巨兽缓步而来，正是那头驮渥丹走出白色沙漠的巨兽，当初正是靠着它嗅觉奇佳，一路寻出水源，自己才走出白色沙漠，巨兽帮她找到人迹后转身离去再未出现，不想如今竟然出现在这里，渥丹既惊讶又欢喜，几步上前，拍了拍它墙一般的身体，巨兽长长的鼻子落在她肩上，来回摩挲几下，十分亲昵。
“渥丹，你有怜悯族人的善心，身怀高深武艺，是否愿意加入，用你的能力改变沙漠？”绍莽道。
渥丹看看二人，思忖片刻，随即开口：“他是行者，我相信你们，我愿意加入。”
绍莽上前几步，铁钳一般的手掌攥住渥丹双肩：“好！是我沙漠儿女，勇气可嘉！”
凌次部被收编，安顿好了爹娘，渥丹来到大帐，账中只有绍莽和宵明二人，宵明神色急切，不待渥丹坐定就开了口。
“你是否去过白色沙漠？”
“行者也知道那里？”渥丹惊讶，“我去过，一场黑风暴中我被卷上了天，醒来时就在白色沙漠中。”
宵明一惊，随即苦笑道：“竟是被一阵风刮去的，真是天意。”想到自己一心求道，衣袍弊旧焦心苦形，才得窥天机，而对面的女孩，活力热情肆意痛快，机缘却来的如此轻松，宵明心中五味杂陈。
“我无意中见到刚才那头巨兽，怀疑是有人从那里带出，于是四处寻找，依着天象寻到了你。”宵明道。
“你们二人说的白色沙漠，究竟是什么？”绍莽问道。
“这片白色沙漠在沙漠东北角，那里矗立着一座风蚀城堡，其中藏着一处圣地，有无法估量的珍宝，我就是在那里得知仙境地域广阔、风貌各异。”宵明看向渥丹，“你能说说具体见到了什么？”
“像行者所言，那里有座风城，我爬上其中一个台子，不知怎么掉了进去，又落在一片黄色沙漠中，头顶的苍穹闪现着许多文字和图案，我不识字，只看到了许多花花草草和鸟兽，还有些比武招式，我跟着学了一点，然后出现了一头巨兽，将我驮了出来，寻到人迹。”
“你掉进的是沙漠？”宵明十分诧异，“我掉进去后脚下是白色虚空，头顶苍穹闪现着文字，文字中标明了该处名叫‘旋枢殿’。”
渥丹摇头：“行者说的我没见到，奇怪，明明是同一个地方。”
绍莽道：“这好办，我们再去一次不就清楚了吗。”
“那里是死地，方圆千里没有一滴水源，万物绝迹，我当初历经磨难，九死一生才能到达，我希望与二位携手，先统一沙海，安定四方，再前往旋枢殿开启沙漠之门，与外界互通。”
“好，我愿追随行者。”
“定不负行者期望！”
渥丹和绍莽起身，三人立下盟约。
春天到来，距凌次部并入盛炎部已过去数月，渥丹四处行走，广交好友，渐渐了解到绍莽与其他头人的区别，他不仅擅长带兵，也会治族，难得的心系族人，一心带领大家脱离困苦，胸怀志向与以往见过的小部落头人完全不同，她更加坚定了信念，追随绍莽左右。
盛炎部有兵卒三十万，平日就散布在一望无际的沙海中练兵，站满了起伏的沙丘，浩浩荡荡极为壮观，渥丹的身手使她一战成名，绍莽忙于出征之事，暂时将她安置在五千人的亲卫军中，渥丹热情大方，愿意练武的都可以跟着她学，加上直爽热情的性格，很快在军中建立起了威望。
高温逐渐开始蒸腾，趁着夏季未到，盛炎部向北境四部正式宣战，整顿了二十万兵力准备出征，先攻打正北方的峦部，再依次攻破乌龙、其献、盈惑。
出征之日，大漠空旷辽远，红日悬在连绵起伏的沙丘间，千年的生与死沉淀下无尽的沧桑，灌木扭曲着枝干展示顽强的生命力，骆驼温柔与驯服的面容下掩盖着厚重苍凉的灵魂，在这里，刚毅和柔美悄无声息的融合在一起，展现出一种混沌蒙昧的美丽。
二十万精兵全副武装，坐骑膘肥体壮，旌旗飘荡，鼓角争鸣，向着北境挺进。
南境大本营中，绍莽留下两名年迈的武将镇守，他们多年征战经验丰富，渥丹随着亲卫军留在营地，每日仍兢兢业业的教武练武，行者据说在苦苦研究旋枢殿之事，因身份特殊，无人敢近，整日里独来独往。
大军开拔的第三日，天刚蒙蒙亮，远方边界处突然冒起狼烟，亲卫军刚刚集合正要训练，看到军情，领队跨上骆驼迅速向大帐而去，剩下五千人站在原地不知所措，渥丹突然冲出人群，奔向骆驼翻身而上，打了个响鸣，骆驼站起来向前方奔去，掀起一遛飞沙，五千亲卫军大多与渥丹交好，又当做师父日日学习武艺，看她突然出动，不自觉也跟了上去。
渥丹潇洒矫健的身影像一道闪电迅疾的穿梭在沙海之中，五千亲卫军士气百倍紧随其身后，边界武将看到沙尘滚滚，知道增援来到，当下放了心，没想到走到近处才看见是一位年轻少女领队，不禁大惊失色：“援兵呢？”
“莫要啰嗦，将情况报来！”
“是乌龙部的旗子，定是得知头人带军征讨，攻下峦部后就轮到他们，所以趁着我部后方空虚主动出击！”
“有多少人！”
“大概有两万人，这应该是乌龙部所有兵力了。”
渥丹握着缰绳，神色傲然：“区区两万人就想攻打我部营地，我这就前去将那头人斩杀，剩下兵卒定然会放下武器归降，如此也避免了不必要的杀戮，你们且在这里等候！”
边界武将忙道：“营地留守十万大军，分界线防守严密，乌龙部讨不到便宜，是否等坐镇的两位老将商议之后，听从军令行事？”
“打仗哪有做缩头乌龟的道理，大军压阵还商议什么，真是迂腐，两位老将年迈，难道让他们上阵杀敌吗？更何况我若降服了乌龙部，也给前方出征的大军减轻了压力，快快让开！”渥丹扬起鞭子甩开众人，单枪匹马向敌军杀了过去，身后五千亲卫军看她一人扭转乾坤的无双气势，不禁热血沸腾，纷纷紧随其后，冲向敌阵。
渥丹一条皮鞭左右开弓，在人群中杀出一条血路，直到中军旗帜面前，踏着骆驼背一跃而起，以脚下人头为跳板，身姿轻盈向正前方而去，头人站在几个亲卫身后，看着红衣少女从天而至，武艺高强，吓的魂飞魄散，渥丹一鞭甩开亲卫，将头人拽过，靴筒中抽出刺束，毫不留情的扎进他的胸膛。
渥丹将没了气息的头人高高举起，大喝道：“头人已死，放下武器，速速归降！”
无数张面孔转了过来，场中停滞了片刻，忽然远处有人喊道：“其献部众人听令，家眷尚在北境，莫要犹豫，给我杀！”
渥丹没有料到竟是两个部落联手来犯，此时乌龙部虽已群龙无首，但其献部以家眷为质，局面失去了控制，兵卒将她和身后的五千亲卫军围了起来，举起手中武器，渥丹想寻找刚才喊话之人将其拿下，可人群中哪里去寻踪迹，不禁心跳加速。
“撤退！大家随我冲出去！”她大喊一声，跃至前方，将皮鞭耍的虎虎生风，敌军纷纷躲闪，渥丹转眼间冲出了敌阵，回身看去，不由大惊，身后亲卫军竟没一人跟出来，她毫不犹豫返身冲回敌阵，只见一亲卫军正被数人围攻，身旁已倒下几人，渥丹飞步上前击退敌军，将他救了下来，右侧又传来惊呼，一亲卫军刚击倒两人，瞬间被身后四五个人冲上去按倒，两下打的断了气，渥丹头皮发麻，扬手喷出赤红火焰，身旁敌军惊呼后退，可五千亲卫军如同散沙一般撒在敌军之中，四面八方都传来惨叫声，她救了这边救不了那边，急的发狂，脑中大懵，如同狂风中的落叶无力掌控命运，只疯狂击杀着周围敌人。
渥丹衣服上凝了一层厚厚的血痂，头发散乱，目光颓然。
“你可知错在哪里？”
“敌军来袭，你不听边界武将劝阻，执意孤身前去杀敌，不遵军令擅自行动，此为一错！你仅凭一言就断定两万敌军是乌龙部，以为斩杀头人就能结束战斗，却不想敌军是两部联手，压制不住，先入为主错判敌情，此为二错！你和亲卫军以义气结交，毫无军纪军规，导致五千人追随你杀入敌阵，没有号令，没有战术，没有队形，你一人身边堆积近千人敌军尸首，令人生畏，但五千亲卫军各自为战，苦苦挣扎，几乎全军覆没，身为榜样错误引导，此为三错！因你莽撞，盛炎部大营不稳，我带兵赶回驰援，失去了收复北境的良机，影响盛炎部乃至整个沙漠的统一大业，此为四错！”
渥丹低垂着头，身躯微微颤抖，哽咽不能言语。
“一人之力不能掌控战场全局，带兵打仗也绝不是逞匹夫之勇，你或许是一个出色的士兵，但绝不是一个称职的将领！”
绍莽严厉的话语在耳边不停的循环回荡，久久不能散去。
边境一役后，渥丹脸上再无笑颜，她在军营中做了一名普通士兵，每天和大家一样同吃同睡，没有丝毫特殊待遇，白日练武，晚间四处讨教兵法，还耐心向行者学起了文字。
“小小年纪得遇神迹，身怀绝世武艺，又得众人追捧，难免心高气傲，这场大败，终究安定了她年少轻狂的心性。”绍莽看着远处的渥丹，若有所思。
“利刃也需打磨才能成器，边境一役虽有所损失，但盛炎部将得到一位不世出的优秀将领。”宵明道。
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