第3章 第3章
女人停下脚步，惊讶的表情稍显浮夸。
“您忘了？我是你张妈呀，小时候我还陪你玩过呢。”
说到这儿，张妈轻叹一口气，垂着眸子满是哀愁的说道：“也是，那时候你还小，肯定记不得了……”
确实，就连伯父长啥样班念薇都有些记不清了，又怎会记得府里那么多的下人呢。
“班小姐，他俩是班知县派来接你回去的。这里有你伯父的书信，你看一下……”
扬知府将手中的信件交由小厮转递给了班念薇。
班念薇见过几次伯父写给父亲的信，虽认不得十分，但是认个□□分是没问题的。这信上的笔迹确实像是伯父所写，就连信尾落款也是伯父常用的名字，“班淮南”。
“我家老爷听说了二老爷的事痛心疾首，日夜惦念小姐安危，要我一定要尽快护送小姐回班府。”
张妈瞅了眼门外的日头，眉眼间有些着急的样子。
“天色已经不早了，我等还是要尽快启程才好…”
说着，她轻步上前接过了班念薇挂在肩上的包袱。
“信件可有问题？”
虽然同朝为官，但扬知府从未与班知县有过交往，自然也就不认得班知县的字迹。他见班念薇盯着看了好一会儿，就多问了一句。
“没问题。”
班念薇摇摇头，她现在只想尽快回去处理父母的身后事，让他们早日入土为安。
“没问题就尽快启程吧。”
“多谢大人这几日的照顾。”
“…河匪案还望大人还我班家一个公道，我班念薇定当一生感念大人的大恩大德。”
班念薇双膝跪地，对扬州知府连叩三首。
“快快请起，我自当全力以赴。”
如果按照班念薇所说，这案子确实还有些疑点，但是圣上给的期限将至，若没有新的证据，他也只能定性为河匪劫财杀人了。
只是这话，他怎好讲与班念薇听。
今日天气晴朗，万里无云，街头巷尾净是挑担卖东西的小贩，吆喝声一浪高过一浪。
衙门前的拴马石旁停放着一辆有些老旧的马车。马车经过风吹雨淋，车漆已经斑驳开裂。出了府衙，张妈让跟在她身后的小厮上前解开了拴马石上的绳索，又从车后拿出一个踩脚的板凳放在车前。张妈搀扶着班念薇踩着木板凳上了马车，她每挪动一步，马车便发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在诉说自己已经年老体迈。
班念薇掀开布角已经破烂的车帘，一股混杂着汗臭的气味扑面而来。她微微聚了聚眉头，还是咬牙进去了，她已经没有任性的权利了。车内靠边各放着一张板凳，对门的板凳下有一个锁起的箱子，箱子旁边还放着两团花布包袱。班念薇找了张靠窗看起来稍微干净的板凳坐了下来。
张妈探头进来，“坐好了吗？坐好了我们就出发了。”
——点头。
小厮和张妈坐在马屁股后面，一声马鼻哼响后，马车耸动，车轮轱辘轱辘的转动起来。自北向南，穿过繁华的街道，马车赶在城门关闭前出了南城门。
——
傍晚时分，贺延为清缴河匪一事来找扬知府商议。
行至府衙门口就看见三个穿着同样款式的男女自称是班府的下人，来接班家小姐回府。门口值守的差役十分的困惑，“你家小姐已经被人接走了啊？”
仨人面面相觑，年长者疑惑地说道：“没听说老爷还派了其他人来啊……”
贺延突然有种不祥的预感。他飞身下马，将手里的缰绳甩给门口的差役。“你们跟我进来。”
他带着一个姓薛的护卫和班家三人直奔北面厅堂。
扬知府正坐在案前的椅子上等他。见贺延匆匆而来，手里来不及喝一口的茶又放下了。
“这是怎么了？”
扬知府感到有些诧异，贺延是一个武将，平日里身边跟着的都是军士，很少会带着下人，更何况现在他身后还跟着个丫鬟。
“班念薇呢？”
“班小姐已经被班家人接走了呀。”
“你确信是班家的人吗？”
“……什、什么意思？”
扬知府惊诧的盯着贺延，他已经预感到事情有些不妙。
贺延眼神示意站在身后的三个班家下人。
年长者从怀里掏出了一封信件和一块玉佩交给扬知府。
“知府老爷，这是我家老爷的书信和信物。这个玉佩是班家兄弟才有的东西，老爷说小姐见了自然会认得。”
扬知府慌忙打开信封，笔迹与上一封简直一模一样，只是落款处加盖了班淮南的印章。
“不好！”
扬知府明显慌张起来，冲到院中，大声疾呼：“来人呐！快！快去把王捕头给我叫来！”
此时关闭城门的钟声在扬州城的上空响起，天越发的黑了。夜晚是最不利于追踪的时候，但是扬知府已经顾不得那么多了，谁知道经过一晚上会发生什么呢？
贺延几个也跟着走了出来。
“他们一共有几个人？”
“两个，一男一女。男的瘦高，穿着青蓝粗布衫。女的臃肿，穿着银红袄儿，脸颊涂着胭脂。”
“有没有什么不一样的特征？”
“啊呀，我没仔细看呐……”
扬知府十分懊恼的剁了一下右脚。
贺延无语的叹了口气，厉声道：“你赶紧让府里的画师画几张他们的画像，让差役拿着画像去找。”
“是，是……”
河匪案还没个结果，眼下要是再把班志成唯一的遗子给弄丢了，别说他这颗脑袋可能保不住，就是天下人的唾沫星子都能淹死他。
贺延正准备走，班家下人赶忙追上来问：“能带上我们吗？”
“你们知道你家小姐长什么样吗？”
三人尴尬的摇摇头。
“添什么乱呢！”
夜幕升起，月牙儿从东边窜出，白日里的喧嚣不在，街道重新投入黑暗的怀抱。贺延骑着他那匹毛色乌黑油亮的马儿穿街过巷，马蹄踏地发出急促的“哒哒”声。按照衙门口差役的说辞，班念薇一行人应该是从南门出的城。
“站住！”
守门的士兵挡住了去路，贺延于疾驰中拉住了缰绳。
“咴咴——”
马儿空中扬蹄，半空嘶鸣。
“大胆！谁敢拦住贺将军去路！”
跟在贺延身后的薛侍卫呵斥一声，守门的士兵这才看清是大名鼎鼎的贺将军，慌忙下跪认错。
“天色太黑，不知是贺将军，还望将军见谅。”
“你们今日可看见一男一女驾着马车出城？男的瘦高，穿着青蓝粗布衫。女的臃肿，年纪稍大，穿着银红袄儿，脸颊还涂着胭脂。”
“有，车里还坐着个漂亮的小姐。”
跪在后方的守卫有些兴奋的扬起头来说道。
班念薇的马车经过南门时，正好是他当班。他昨日赌坊里输了钱，今早恰巧又被家里的婆娘发现，拿着菜刀追了他两条街才肯罢休。他正窝着一肚子气，那马车“吱呀吱呀”的发出刺耳的声响，简直就像是在嘲笑他。
“停下！”
他拦住了班念薇的马车。
“怎么了，军爷？”
张妈笑脸相迎。
“车上坐的什么人？”
边说，他顺着马背摸到马屁上，用手里的杆枪挑开了车帘。
“哟，这么漂亮的小娘子是要去哪儿呀？”
漂亮的女人只是看上一眼，都会叫男人觉得神清气爽。
张妈赶紧从兜里掏出几两碎银来，悄无声息的塞到他手里，笑着说道：“这是我家小姐，赶着回去给父母送葬，还望军爷行个方便。”
收了银子心情自然清爽了许多，随后他便放了行。
“他们去哪儿了”
“没说。”守卫摇摇头，又补充道：“出了城门就往西边去了。”
“开门。”
几个守卫听令赶紧让路开门。
出了城后，班念薇透过车窗发现马车竟然掉头往西行驶，心中有了疑虑。
“张妈，我们不是应该一路往南吗？为何要掉头向西走啊？”
“小姐有所不知，前面的山道前几日发生了塌方，我们只能绕道而行。”
“噢……”
出了城，路就没有城里的青石板路好走了，再加上马车破旧，一颠一晃间“吱吱”作响，搅得班念薇头晕的厉害。她靠着车壁闭上眼睛，希望能小寐半刻。
“快跑！”
“念儿…念儿，快躲起来，坏人来了……”
“你要活下去，你一定要活下去……”
班念薇睡梦中听见母亲急迫的呼唤声，猛然惊醒，却发现是张妈在叫自己。
“小姐？小姐……我们到了。”
班念薇睡眼惺忪往车外看了两眼，两根高高的木柱上挂着一副牌匾，匾额上写着“临安客栈”。班念薇拿着包裹下了车，随着张妈一起进了客栈，小厮则自行拉着马车去了客栈后院的马棚。
客栈很小，总共上下两层，上层有三间客房，下层是厨房，大厅和收银台。厨房在楼梯正下方，收银台则在进门处，大厅里摆放着四张桌椅。虽已是吃饭时间，店里也仅有一张桌子坐着两个人，桌子上摆放着一小碟酱菜和四个馒头。
站在收银台里的掌柜一脸愁苦的打着算盘。
“客官里面请！”
见到有人进店来，掌柜立马笑脸相迎，从柜台里溜了出来。
“二位客官，打尖儿啊还是住店呀？”
“既打尖儿也住店。”
“好嘞，这边请。”
掌柜的笑脸顺着眼角爬上眉梢。
班念薇和张妈在靠墙边的桌子上坐了下来，点了一荤两素，又要了三碗素面，三个馒头。正当班念薇有些纳闷时，小厮停好马车后也进店来，二话不说径直走到桌前坐了下来。
没有主人家的允许，下人怎可随意与主子同桌而食。
张妈看出了班念薇的不悦，“他不懂礼数，小姐别介意。”说着，抬手狠狠拍了那小厮肩膀一巴掌。
那小厮怕是被打疼了，捂着膀子，扭头竟冲着张妈努起嘴来。
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